Sent på kvällen fick taxichauffören Lars-Inge Andersson syn på något som fick honom att haja till. Ena sekunden körde han mot Väversunda utanför Vadstena, i nästa så befann han sig i ett exotiskt landskap.
– Det såg väldigt mystiskt ut i mörkret, samtidigt som det påminde lite om en skräckfilm när billyktorna lyste, berättar Lars–Inge.
Först undrade han vad det var för något primitivt folkslag som slagit sig ner på fältet väster om Tåkern.
– Jag är inte från trakten, men min passagerare visste mer. Det var en intressant kille, han berättade om hur danskar brukar skörda vass för att sedan sälja i hela Europa.
Passageraren verkar kunna sin sak. Enligt Malin Granlund-Feldt, föreståndare vid Naturrum Tåkern, så har vasskörd pågått i många år. Tidigare har lantbrukare själva skördat både gammal och ung vass för egen användning. Nu så är det dock, precis som enligt utsago, ett företag från danska ön Bornholm som hyr rätten att skörda i delar av Tåkern.
– De använder en stor slåttermaskin på luftdäck. Maskinen gör knippor automatiskt, sen ställs knipporna på det här speciella viset för att vattnet ska rinna av. Det är en klassisk form av förvaring, menar hon.
Vassen ska, när den väl är torr, användas till taktäckning. Eftersom vassen växer både tätt och högt i Tåkern så blir det ekonomiskt fördelaktigt för det danska företaget att trotsa avståndet.
– Det har blivit lite på modet med vasstak, även om det kanske inte är så vanligt i Sverige. Jag vet att efterfrågan är stor i Danmark, säger Malin.
Att skörda i ett naturreservat innebär dock vissa begränsningar. Förutom avtal med markägaren så krävs också tillstånd från Länsstyrelsen.
– Man får inte ta en jätteareal och lämna ett stort hygge. Istället så får man hålla sig till stråk. Detta för att fåglarna ska kunna flyga mellan vassdungar, förklarar Malin.
Vassen spelar en viktig roll för miljön, bland annat genom att rena våtmarken och genom att stoppa häftiga vattenflöden.
– Men fågellivet påverkas inte särskilt mycket. De fåglar som häckar i vassen föredrar kantzoner nära vatten eller öppen yta, få håller till i den massiva vassen som finns nära Väversunda. Sen så är det bara en väldigt liten del av en enorm mängd vass som skördas.