Stämningen är lite pirrig på galleri Penseln och Järnet. Det är vernissage för Christina Ridgeways nya kollektion Blood, Ash & Bone.
Hur känns det?
– Det är spännande och lite nervöst, säger Christina, där hon står med ett bubblande champagne-glas i handen.
Nyfikna gäster har börjat stiga på och rör sig försiktigt framför de fem tavlor som hänger på rad inne i galleriet. Även jag.
Det är något som direkt fångar mitt intresse. Motiven är unga kvinnor i skogsmiljö som ofta "tittar in i kameran" medan de gör olika saker. Någon kletar med bär, så det ser ut som blod. Någon håller i ett hjort-huvud. Det är som ett mystiskt drömspel, där personerna gör det de gör med sån självklarhet, så obrydda om mig som åskådare, att jag börjar känna att det är jag, som bara står där och tittar, som är den konstiga.
– Jag kallar det magisk realism, säger Christina. Jag vill berätta en historia med varje bild, som för mig har en betydelse, men som för den som tittar är öppen för tolkning. Det viktigaste är att den som tittar känner någonting.
Jag börjar tänka lite på filmen Midsommar (en amerikansk skräckfilm från 2019, där några personer åker till Sverige för att fira midsommar i en liten by i skogen i Hälsingland).
– Det är faktiskt inte första gången jag hör det, säger Christina och skrattar. Jag kan förstå var det kommer ifrån.
Christina berättar att kollektionen handlar om människans relation till naturen och varandra.
– Den svenska skogen och naturen här har varit en stor inspiration för mig under arbetet med de här målningarna, säger hon.
Hur ser arbetsprocessen ut?
– Jag känner dem som är med i bilderna, så jag börjar med att fotografera dem. Då är vi ofta ute i skogen (utanför Falköping där Christina bor) och gör det som syns i bilderna. Sedan tecknar och färglägger jag utifrån fotona. Det är det som tar mest tid. Ibland lägger jag till saker i efterhand som är svåra att få med på kort, till exempel fåglar och sånt.
Hur lång tid har det tagit att göra de här?
– Alla åtta målningar tog nio månader. (Kollektionen är totalt åtta målningar, men det är bara fem som är med i utställningen.)
I vanliga fall lägger Christina upp sina bilder på sociala medier. Det är också där hon vanligtvis kommunicerar med sin publik.
– Så det här är en annorlunda känsla. Att kunna prata med den som ser tavlan, och se reaktionerna. Det är härligt, säger Christina.
Elin Juberg, som driver Penseln och Järnet, berättar att hon hittade Christinas konst på Instagram.
– Det dök upp i flödet och jag tänkte "wow", "vem är det här? Är hon i Sverige?". Så jag skickade ett meddelande till henne och sa att jag skulle älska att ställa ut hennes tavlor, säger Elin.
Vad var det som tilltalade dig med Christinas konst?
– Jag är själv hantverkare och kan se att det här är en hantverksskicklighet som har byggts upp under lång tid. Det tilltalar mig när någon lyckas jobba upp den här kunskapen och handlaget. Det är få som kan göra det, just för att det tar så lång tid, säger Elin Juberg.
Christina Ridgeways utställning går att se fram till 21 augusti.
Elin berättar också att man planerar hålla vernissager mer regelbundet på galleriet till hösten.
– Jag tror det kommer bli ungefär var sjätte vecka. Nu när restriktionerna lättar vill jag hjälpa till att uppmuntra folk att komma ut igen, säger Elin.