– Vi kommer att skriva historia och vinna stort i Iowa, slog en kavat expresident Trump fast i dagarna.
Dennis Goldford, professor i statsvetenskap vid Drake Universty i Des Moines i Iowa, är beredd att ge honom rätt – men med viss reservation.
– Det vore ett enormt bombnedslag om det inte går jättebra för Trump. Men Iowavalet handlar om förväntningar. Om Trump "bara" får 40 procent eller mindre kommer det väcka frågor om svaghet, säger han till TT.
Stora rubriker
Det brukar heta att många vägar går till Iowa men att det bara finns tre biljetter därifrån. Talesättet beskriver hur viktigt det är att lyckas i landets första primärvalsstat. Det är inte ovanligt att presidentaspiranter kastar in handduken när rösterna räknats där.
Att vara först ut i primärvalsprocessen betyder enorm uppmärksamhet från politiker och medier. Segraren i Iowa får stora rubriker, politisk medvind och uppsving i donationer – något som kan säkra en valkampanjs fortlevnad.
I år är dock mycket annorlunda. På den demokratiska sidan ställer president Joe Biden upp för omval och hans kandidatur är inte på allvar hotad. På den republikanska sidan har Trump en hisnande ledning på mer än 50 procentenheter över sina närmaste medtävlare.
"Gått utför"
I Iowa är avståndet något mindre, men Trumps stöd är 35 procentenheter högre än förra FN-ambassadören Nikki Haley som ligger på knappt 19 procent. Floridaguvernören Ron DeSantis har halkat efter och ligger på drygt 15 procent, enligt Real Clear Politics sammanställning av mätningar.
Eftersläntrarna jobbar dock på inför de nomineringsmöten som hålls i vintervädret i kväll lokal tid. Under de fyra första dagarna i januari gjorde DeSantis hela 99 framträdanden i 57 counties (ungefär län), enligt nyhetssajten Axios.
– DeSantis har satsat allt på Iowa. Men hans kampanj har gått utför sedan han lanserade den. Om han inte säkrar en stark andraplats här är det svårt att se en fortsättning, säger Goldford.
Kamp om VP-post?
Det i höstas så breda republikanska startfältet har tunnats ut. Efter exguvernören och Trumpkritikern Chris Christies avhopp består det i princip av Haley, DeSantis, entreprenören Vivek Ramaswamy – och Donald Trump.
Expresidenten själv har hoppat över alla primärvalsdebatter och beter sig som kandidaturen var hans. Spekulationer om huruvida primärvalen egentligen är en tävling om posten som Trumps vicepresidentkandidat är i full gång. Men Goldford tror inte han väljer någon av sina medtävlare.
– Trump är så självcentrerad, för honom hänger allt på lojalitet.