Hur nära USA:s kärnvapenarsenal befinner sig Elon Musk? Frågan har väckts efter det att techmiljardären, sedan några veckor i tjänst hos president Donald Trump, fått insyn i eller tillgång till flera känsliga myndighetssystem i sin jakt på nedskärningar i statsapparaten.
I förra veckan beviljades 23-årige Luke Farritor, tidigare Space X-praktikant och nu en del av Musks "effektiviseringsmyndighet" Doge, åtkomst till USA:s energidepartement (DOE), rapporterar amerikanska medier. Källor inom departementet kallar Farritors åtkomst – som ska ha släppts igenom utan sedvanlig bakgrundskoll – en dålig idé.
– Han är inte godkänd för att vara i DOE eller i våra system, varnar en anonym anställd till CNN.
Under energidepartementet ligger atomsäkerhetsmyndigheten NNSA, som ansvarar för en av världens största kärnvapenarsenaler. I NNSA:s system finns uppgifter, däribland tekniska ritningar och platsinformation, om en sprängkraft stor nog att utplåna den mänskliga civilisationen.
"Noll risk"
Själva energidepartementet, som Doge hittills fått tillgång till, sköter enligt CNN bara mindre delar av NNSA:s it- och cybersäkerhetssystem – inte de system som direkt hanterar landets kärnvapenarsenal.
Men The Atlantic beskriver det som en ren tidsfråga innan Musks team även får upp ögonen för NNSA. Flera atomsäkerhetsexperter varnar enligt tidskriften för riskerna med att ge tillgång till den ytterst känsliga information myndigheten besitter.
Andra slätar över faran. Systemen är så säkra att Musk är mil från kärnvapenknappen, uppger en anonym anställd inom USA:s UD till The Verge.
– Jag skulle säga att det är noll risk. Jag kan inte begripa hur det skulle ske, säger källan – men lägger till en brasklapp:
– "Famous last words".
Minister dementerar
Systemen är så föråldrade och analoga att de är så gott som omöjliga att hacka, säger Alex Wellerstein, vetenskapshistoriker och expert på kärnvapenteknologi, till techsajten. Då är det mer sannolikt att presidenten själv skulle ge Musk tillgång till arsenalen, tror han.
– Det är en absurd, uppenbart idiotisk och självdestruktiv idé, men det skiljer sig ju inte mycket från andra saker som sker just nu.
I fredags försökte Trumps energiminister Chris Wright tona ned Doges insyn i energidepartementet.
– Jag har hört ryktena om att de skulle se vår hemliga kärnvapeninformation. Inget av det är sant över huvud taget, sade Wright till CNBC.
Om han lyckades gjuta olja på vågorna är tveksamt. Att USA ens nått en punkt där någon måste gå ut och göra den sortens dementi är alarmerande nog, skriver The Verge.