Sonden Osiris-Rex sköts upp 2016, och har alltsÄ varit pÄ resande fot i över sju Är. Men det kritiska momentet tog bara 16 sekunder i oktober 2020. Osiris-Rex gjorde dÄ en vÄdlig snabblandning pÄ den taggiga asteroiden Bennu, fÀllde ut sin robotarm för att ta en nÀve stoft, och lyfte sedan igen.
"Livets frön"
Bennu Àr en rymdsten av en ovanlig och eftertraktad typ, som bestÄr av "originalmaterial" frÄn vÄrt solsystems tidiga dagar. Experter pÄ bland annat USA:s rymdstyrelse Nasa tror att livet pÄ jorden kan ha uppstÄtt nÀr olika Àmnen kombinerades efter det att meteoriter slog ned. Förhoppningen Àr alltsÄ att kapseln har med sig varianter av "livets frön frÄn vÄr planets begynnelse", sÀger Dante Lauretta vid University of Arizona till nyhetsbyrÄn AFP.
Osiris-Rex Àr stor som en skÄpbil, men nu Àr det bara den mindre kapseln med proverna som ska landa. Och Àven det Àr en riskabel process. Kapseln lossas frÄn moderskeppet 108 000 kilometer frÄn jorden. Vid intrÀdet i atmosfÀren uppnÄs en hastighet av 43 000 kilometer i timmen, vilket innebÀr att kapselns yta kan bli 2 800 grader varm, enligt Nasa.
Kan avbryta
Om allt gÄr vÀl ska den sedan bromsa in och slÄ ned pÄ ett militÀrt omrÄde i Utah pÄ söndag eftermiddag svensk tid. Men det finns ocksÄ en möjlighet att avbryta, om Nasa bedömer att vÀder och andra omstÀndigheter inte Àr de rÀtta. I sÄ fall tar kapseln ett varv till runt solen, och ett nytt landningsförsök dröjer till 2025.
ââAtt fĂ„ tillbaka rymdprover Ă€r svĂ„rt. Det Ă€r mycket som kan gĂ„ snett, sĂ€ger Sandra Freund, programchef för Osiris-Rex pĂ„ flyg- och rymdföretaget Lockheed Martin, enligt nyhetsbyrĂ„er.