Den tidigare programledaren på Fox News har kritiserats för bristande erfarenhet och för en problematisk bakgrund med alkoholproblem och övergrepp – vilket bidrog till att tre republikaner röstade med demokraterna för att fälla Pete Hegseth.
Röstsiffrorna blev till slut 50–50, och vicepresidenten JD Vance tvingades komma in för att lägga utslagsrösten.
"Jag trodde att jag var färdig med att rösta i senaten", skrev Vance, som innan han blev vicepresident var senator för Ohio, på X strax innan omröstningen.
Det är andra gången hittills som en vicepresident kallas in för att lägga en utslagsröst gällande en minister.
Graverande uppgifter
Så sent som i onsdags uppgav Pete Hegseths tidigare svägerska, i ett edsvuret uttalande till senatorer, att Hegseth ofta drack sig så full att han kräktes och blev medvetslös. De uppgifterna har Hegseth tillbakavisat via sin advokat, enligt The New York Times.
Det var inte de första graverande uppgifterna som kommit fram om Trumps kandidat.
2017 utreddes han för misstänkta sexuella övergrepp. Inget åtal väcktes och han hävdar att mötet skedde med samtycke. Hegseth har dock medgett att han betalade kvinnan i fråga en summa pengar, enligt den demokratiska senatorn Elizabeth Warren 50 000 dollar.
Tillbakavisat ifrågasättande
Han har tidigare medgett att han inte "är perfekt" och hävdat att han skulle vara nykter i rollen som försvarsminister – men samtidigt dömt ut frågetecknen kring hans lämplighet som "smutskastning".
Kritiker anser också att Hegseth saknar erfarenhet att leda en så stor myndighet som Pentagon, med 2,9 miljoner anställda och en budget på 850 miljarder dollar.
De två republikaner som redan före omröstningen meddelade att de troligen skulle rösta emot Hegseth var Lisa Murkowksi och Susan Collins, båda Trumpkritiker redan under dennes första fyra år som president.
McConnell röstade emot
Även den republikanske senatorn Mitch McConnell, tidigare minoritetsledare i senaten, röstade emot Hegseth.
I ett svidande uttalande kort efter omröstningen poängterar McConnell att rollen som försvarsminister är extra viktig med tanke på dagens säkerhetssituation i världen.
"Hegseth har ännu inte lyckats visa att han kommer att klara detta test. Men när han tillträder ämbetet är konsekvenserna av att misslyckas högre än de någonsin varit", skriver McConnell enligt CNN.