Snart tre år har gått sedan Vladimir Putin inledde sitt fullskaliga anfallskrig mot Ukraina och ryska styrkor invaderade grannlandet. Hundratusentals har drivits på flykt, runt en miljon människor har dödats eller skadats och ytterligare miljoner liv har satts på paus – och den globala geopolitiken har skakats om.
Men 2025 kan bli det sista året för den blodiga konflikten, spår vissa bedömare.
– Jag tror att det finns goda chanser att kriget tar slut mot slutet av 2025 eller början av 2026, säger tidigare överstelöjtnant Joakim Paasikivi.
Misslyckade offensiver
Han bygger sin analys främst på ryska svagheter. Det brinnande invasionskriget är dyrt; rubeln är kraftigt försvagad och priserna skenar alltmer. Under Putins årliga pressträff strax före jul erkände presidenten att landets höga inflation är "oroväckande".
– Jag tror att framför allt den ryska ekonomin är i så dålig form att Ryssland kommer ha svårt att fortsätta i samma tempo. Och kan de inte det så kommer de att backa – förutsatt att Ukraina fortsatt får stöd från väst, säger Paasikivi.
Den senaste tiden har Ryssland rapporterats avancera på flera håll. Men framgångarna är begränsade, framhåller Paasikivi. I själva verket har de 2024 misslyckats med tre offensiver: i Donbass, Charkiv och Kursk. Inte heller kontrollerar de Svarta havet.
– När man ser till Rysslands belagda förluster i materiel och manskap så är de häpnadsväckande stora med förhållandevis blygsamma resultat.
Trump har svängt?
Men för ett krigsslut ska mycket klaffa. Dels måste Kreml komma till insikten att kriget inte längre går att upprätthålla – och sedan lyckas få den inhemska publiken att se förhandlingar som en storsint gest från en segrande nation, säger Paasikivi – inte ett nederlag. Dels måste Ukraina få de säkerhetsgarantier man kräver från väst för att gå med på förhandlingar. President Volodymyr Zelenskyj har i alla fall uttryckt en längtan efter att lägga ned vapnen.
– Vi måste göra allt vi kan för att få ett slut på kriget under nästa år, sade han i ukrainsk radio i november.
Vad som skulle bli kontentan av förhandlingar bedöms hänga mycket på USA. Där är Joakim Paasikivi försiktigt positiv. Den senaste tiden har tillträdande president Donald Trump tyckts förstå att USA inte kan "kasta Ukraina under bussen" och helt dra in det militära stödet.
– Man verkar inse att det vore en strategiskt dum idé att bara släppa Ukraina och därigenom ge Ryssland en tydlig vinst, säger Paasikivi.