69-årige Friedrich Merz utropade sig till vinnare tidigt under valkvällen. Från scenen på CDU:s valvaka i Berlin lyfte han vikten av en snabb regeringsbildning.
– Världen därute väntar inte på oss. Den väntar inte på långdragna koalitionssamtal och förhandlingar. Nu måste vi snabbt börja arbeta och göra det som behövs i vårt eget land, vara närvarande i Europa och ta plats i världen.
När samtliga 299 valdistrikt räknats klart, sent under natten till måndagen, fick Friedrich Merz rätt. Med 28,6 procent av rösterna blir hans kristdemokratiska CDU tillsammans med systerpartiet CSU störst.
Liberala FDP och vänsterkonservativa BSW hamnade båda under spärren på 5 procent. För Merz är det något av ett drömscenario som väntas förenkla regeringsbildningen betydligt, skriver tyska medier.
"Hade önskat mer"
Trots det är resultatet en besvikelse för många.
– Jag hade så klart önskat mig ytterligare några procent, säger CDU-medlemmen Lena Behnke från Kürten i närheten av Köln.
Precis som flera andra TT pratat med ser hon Socialdemokraterna (SPD) som den rimligaste samarbetspartnern i nästa regering – men först vill hon att förbundskansler Olaf Scholz lämnar politiken helt.
– Kanske är det här ett bra tillfälle för honom att ägna sig åt familjelivet.
Störst var kanske glädjen hos högernationalistiska Alternativ för Tyskland (AFD), där jublet på valvakan var konstant. Partiet blev med 20,8 procent av rösterna näst största parti. Det är en fördubbling mot valet 2021 och partiet ser därmed ut att gå mot det bästa resultatet för ett ytterhögerparti i Tyskland sedan andra världskriget.
– Det är en historisk framgång, sade en av partiledarna, Alice Weidel, som kräver mer inflytande i politiken.
Under spärren
Däremot var det dystra miner på Socialdemokraternas vaka i Willy-Brandt-Haus i Berlin. Partiet gjorde med 16,4 procent sitt sämsta val sedan 1880-talet.
– Jag gratulerar Friedrich Merz och CDU till att bilda nästa regering. Vi lever i en demokrati, sade avgående förbundskansler Olaf Scholz.
Senare på söndagen sade Scholz att han personligen inte tänker medverka i regeringsförhandlingar med CDU, och inte heller ingå i nästa regering. Både CDU och Socialdemokraterna har konsekvent avvisat samarbete med AFD.
Miljöpartiet De gröna, som också suttit i den avgående regeringen, hamnade på 11,6 procent. Det innebär ett rejält tapp från förra valet.