Runt 10 000 nordkoreanska soldater skickas till Ryssland och kan sättas in i strid mot Ukraina, enligt uppgifter från bland andra USA och Sydkorea. Runt 1 500 av dem uppges tillhöra specialstyrkorna, men vilken typ av soldater resten är har inte meddelats.
– Är det bevakningssoldater? Är det stödtrupper? Är det byggnadsarbetare? Vi vet inte, säger Niklas Swanström vid tankesmedjan Institutet för säkerhets- och utvecklingspolitik (ISDP).
Han antar att de som skickas till Ryssland är bland de bästa Nordkorea har att erbjuda. Av landets omkring 26 miljoner invånare är över en miljon soldater.
– När jag pratar med sådana som påstår sig veta så säger de att de här specialstyrkorna verkligen är 'top of the line'. Sätter man in soldater i konflikt, då tror jag att det är bra soldater.
Vill träna samverkan
Åtminstone vissa av nordkoreanerna kommer att sättas in vid fronten, bedömer Niklas Swanström. Främst för att Nordkorea vill öva på krigföring och träna i samverkan med Ryssland inför andra möjliga konflikter. Soldaterna får nu lära sig ett hundratal militära uttryck på ryska som "eldgivning", rapporterar CNN.
Nordkoreanerna väntas skickas till den ryska regionen Kursk, där Ryssland anser att man försvarar sig mot en ukrainsk invasion.
– Det är också den typen av påståenden man använder i Pyongyang, att det är västvärlden som har invaderat Ryssland och att Nordkorea försvarar Ryssland, säger Niklas Swanström.
"Ett hot mot alla"
I utbyte mot soldaterna kan Nordkorea få tillgång till bland annat teknologi och leveranser av olja, gas och mat.
– Men det vi ska vara oroliga för är kanske ubåtsteknologi, radarteknologi, missilteknologi. Ryssland har ju banbrytande teknik och skulle snabbt kunna förbättra den nordkoreanska teknologin, och det är ju ett hot mot alla, säger Niklas Swanström.
– Det är därför Sydkorea reagerar starkt, där ses ju den här relationen som ett hot mot landets säkerhet, säger Niklas Swanström.
Konflikten blir också mer internationaliserad i och med att Nordkorea bidrar med soldater, vilket väcker frågor om hur omvärlden ska reagera på utvecklingen.
– Ska vi skicka försvarstrupper? Ska vi öka mängden militära förmågor, alltså flygplan? Eller ska vi bara ta ett djupt andetag och inte göra någonting?