Mannen, en turist från Litauen, forspaddlade i Franklin River på Tasmanien när hans ben plötsligt kilades fast i en skreva i en särskilt farlig del av floden. Han lyckades larma myndigheter, men platsens avlägsna läge och forsens hastighet komplicerade räddningsinsatsen.
Efter 20 timmar av fruktlösa försök att få loss mannen, som låg i vatten från midjan och neråt, började han bli kraftigt nedkyld och må allt sämre. I samråd med mannen togs då beslutet att amputera hans ben, mitt i den dånande forsen.
"Den här räddningsinsatsen var en extremt utmanande och teknisk operation", säger polisens talesperson Doug Oosterloo i ett uttalande.
"Det gjordes allt för för att få loss mannen innan det svåra beslutet att amputera hans ben togs."
Efter amputationen flögs mannen på lördagen till sjukhus i delstaten Tasmaniens huvudstad Hobart. Hans tillstånd är fortsatt kritiskt, uppger polisen.