För nio år sedan, 1993, änd-rades lagstiftningen kring naturmedel med bland annat vitlök, johannesört och mjölksyrebakterier. Kraven skärptes och ett nytt begrepp, naturläkemedel, infördes. Det har lett till att det nu bara finns 88 preparat registrerade som naturläkemedel, mot ungefär 900 naturmedel 1993.
Dessutom säljs runt 160 produkter fortfarande på dispens under det egentligen slopade namnet naturmedel. Skälet är att Läkemedelsverket fortfarande inte är färdigt med alla ansökningar om att göra tidigare naturmedel till naturläkemedel.
Skärpningen har gjort att kvaliteten på dagens naturläkemedel är högre än den på naturmedlen 1993, anser Maria Lindmark, chef för Läkemedelsverkets naturläkemedelskontroll.
-- Det är en annan nivå nu, säger hon.
För att få en produkt godkänd som naturläkemedel, måste ett företag bland annat visa att kvaliteten på ingredienser och tillverkning är hög och jämn. Dessutom ska det anses rimligt att medlen har den effekt tillverkaren hävdar, även om beviskraven är lägre än för vanliga läkemedel. Inget av dessa krav ställdes på naturmedel.
Skälen till att produkterna har blivit färre är flera. En del säljs vidare, men som livsmedel eller kosmetika. Många naturmedel försvann utan att tillverkaren ens ansökte om ett godkännande som naturläkemedel.
Läkemedelsverket fått in omkring 500 seriösa ansökningar om att göra gamla naturmedel och, till en liten del, nya preparat till naturläkemedel. Av dem har 100 godkänts och 50 avslagits.
-- Framför allt har det handlat om att man inte har kunnat visa en väletablerad användning och effekt, säger Maria Lindmark.
Ungefär 160 ansökningar är inte klara. I resten av fallen, cirka 165 stycken, har företagen dragit tillbaka ansökan. Maria Lindmark tror att ett skäl är att de har insett att kraven inte uppfylls.
Branschorganisationen Hälsokostrådets vd Åke Färnlöf ser som ett viktigt skäl att företag tycker att det är för dyrt att få en liten produkt godkänd som naturläkemedel.
Hans uppfattning är dock att inga viktiga produkter har försvunnit genom regeländringen.
-- Det som är bra med det hela är att det ställs högre krav. Det blir lättare för till exempel den vanliga sjukvården att ta till sig just den här gruppen av medel, säger Åke Färnlöf.
Däremot är han kritisk till att Läkemedelsverket fortfarande inte är färdigt med genomgången av kvarvarande naturmedel. Maria Lindmark hävdar att det viktigaste skälet är brister i ansökningarna.
Enligt Hälsokostrådet köpte svenskarna natur- och naturläkemedel för 1,1 miljarder kronor under 2001. Summan har stigit under 1990-talet, men medlen svarar i dag för en mind-re del, 38 procent, av hälsokostbranschens intäkter än för tio år sedan.
I dag finns 88 godkända naturläkemedel. Ytterligare tolv preparat har varit godkända, men säljs inte längre. De natur- och naturläkemedel som svens-karna lägger mest pengar för är fiskolja, ginseng och medel vid förkylning. Till skillnad från vanliga läkemedel får produkterna säljas även i vanliga affärer.