- Fjärde storstadsregionen börjar här, för här börjar pendeln, säger Jan Holmbom självsäkert.
Han är vd för Tranås United, ett samägt näringslivbolag i staden, som vill främja företagandet och underlätta nya satsningar. Bolaget har funnits sedan i somras, och hittills har man till exempel drivit igenom att X2000 ska stanna i Tranås, något som kortat restiden till Linköping rejält.
Att Jan Holmbom vill sälja Tranås hos östgötarna är alldeles uppenbart, och han jobbar hårt för att se till att finnas med i de sammanhang då Östergötlands näringsliv träffas.
- Ett stort arbete är att marknadsföra staden och visa att vi finns, att synas på rätt ställen. Till exempel på Linköpings universitets näringslivsdagar, där kan man knyta många kontakter.
Den lilla staden i norra Småland expanderar. Befolkning och näringsliv växer, och arbetsmarknaden skriker efter utbildad arbetskraft. Och var finns de? Jo, just det, norrut.
- Vi ser ett släktskap i Linköpingsregionen, det är stor inpendling från de områdena redan i dag, säger Jan Holmbom.
Att det går lätt att pendla gör också att den som jobbar i Linköping, eller för den delen Mjölby, mycket väl kan bo i Tranås. Eftersom priserna är lägre är det lättare att få ett hus i ett fint område, kanske med brygga i Sommen.
- Linköping är navet i regionen, men vi kan erbjuda en annan kvalitet, grädden på moset. Och får vi snabbare tåg kan man ta sig till Linköping på 20 minuter, säger Bengt E Carlsson, som är oppositionsråd för socialdemokraterna i Tranås.
Men gränsen då? Den som avskärmar de snåla smålänningarna från de rika östgötarna, och förhindrar att vi beblandas. Den finns inte i dag, utom för byråkratiska myndigheter, hävdar Jan Holmbom.
- Det är bara administrativa gränser, och bäst före-datumet på dem har gått ut för länge sen. Man måste istället titta på hur folk rör sig. Det är betydligt enklare för oss att ta oss till Linköping än till Jönköping, och det styr folks beteende, säger han.
Att de södra östgötarna redan har Tranås på plats i medvetandet är självklart.
Det är en stad med mycket handel i centrum, och på den breda Storgatan anordnas en hel del evenemang. Det finns också många olika samarbeten mellan de sydöstgötska kommunerna och Tranås.
Staden har en observationsplats i Östsam och ett gymnasieutbyte med länet. Utbildningscentrum i Tranås har samarbete med universitetet. Men trots det verkar den vara relativt okänd för östgötarna i gemen.
- Här finns mycket tekniskt kunnande som många i östgötaregionen åker till Stockholm för att få hjälp med. Det är ju slöseri med resurser och tid, säger Jan Holmbom.
Montico, ett bemannings-, rekryterings- och utbildningsföretag med sin bas i Tranås, har precis öppnat ett kontor i Collegium i Mjärdevi och ett är på gång i Mjölby. Det är etableringar som går att härleda till Tranås United, då Jan Holmbom var den som letade reda på och ordnade möjligheten.
- Vi försöker knyta ihop Tranås med Östergötland och se det som ett område. I Linköping finns ett stort kunnande inom it, och det underlättar för oss att rekrytera åt våra kunder, säger Börje Johansson, koncernchef för Montico.
Nästa steg i expansionen är Norrköping, om de andra östgötska satsningarna slår väl ut.
- Men man kan inte vara överallt, vi måste stärka positionerna innan vi kan flytta vidare. Det är en mördande konkurrens, många jobbar med rekrytering, säger Börje Johansson.