– Det är nog den enda medeltida staden i Östergötland som har saknat ett sådant tåg. Vadstena och Söderköping har det i alla fall. Det blir ett klassiskt motordrivet litet tåg som vi har återanvänt, byggt om och döpt till Gota express, berättat Christina Landoff, ägare till Skänninge stadshotell.
Lagom till sommaren öppnar hotellet i sin nya regi. Innan har delar av hotellet rustats upp, framför allt bottenvåningen har fått en rejäl make over – liksom öppettiderna.
Lördagar och söndagar ska det hållas temakvällar, det ska bli kafé, grillbuffé, uteservering och underhållning sommartid.
– Vi ska ha öppet sju dagar i veckan, från frukost klockan 7 till klockan 8 på kvällen.
Vardagar blir det lunchservering och buffé på helgerna.
Hotelldelen är än så länge av det mindre formatet med endast 15 bäddar, vilket är klart för lite eftersom nästan hela sommaren redan är fullbokad. Även där finns utvecklingsplaner med fler rum och även ett spa, liksom paketresor på tema golf, kultur och cykling.
– Vi vill bidra till nytt liv och framtidstro i vår fantastiska stad och bygd, säger Christina Landoff.
Skänninge var ett viktigt handelscentrum redan på 1200-talet och en av Sveriges tidigaste och mer betydande städer. I Bjälbo strax utanför staden föddes Birger Jarl som arvtagare i den mäktiga Bjälboätten. Så småningom lär han grundat Stockholm, men hans rikedom fanns i Östergötland.
Skänninges borgare var på 1200-talet till betydande del tyska handelsmän som utövade stort inflytande. De lät på slutet av 1200-talet uppföra Vårfrukyrkan i tidstypisk, nordtysk stil. Den är fortfarande den dominerande byggnaden i den låga trästaden runt det gamla torget. Merparten av den övriga centrumbebyggelsen är från 1800-talet och ger en levande bild av en svensk småstad från den tiden.