För två år sedan köpte sig Helene Cromsjö en ny kamera och började fotografera på allvar.
På Vadstenagatan i Skänninge, precis i anslutning till torget, ligger Helene Cromsjös studio. Där ägnar hon sina mest inspirerade timmar åt att porträttera familjer, bebisar och gravida kvinnor.
– Jag är ganska fascinerad av kvinnlighet. Jag vill lyfta fram det mjuka, sensuella och starka hos kvinnor, men också bandet mellan kvinna och barn, för att det är ett speciellt förhållande. Ofta är det mamman i familjen som står bakom kameran, så hon är sällan med själv på bilderna.
Företaget Helene Cromsjö Fotografi, eller Studio HC, startade hon för ungefär ett och ett halvt år sedan och i höstas kunde hon äntligen flytta in i en alldeles egen lokal.
Intresset för fotografi började när Helene fick sitt första barn 2007. Sonen, och de två döttrarna som så småningom kom, var motivet för bilderna hon tog. Även vänners barn fick bli fotade av Helene.
– Det har gått ganska upp och ner, hur mycket jag har fotograferat. Men för ungefär två år sedan köpte jag mig en ny kamera och bestämde mig för att det jag vill göra är att jobba i studio och ta porträtt.
Så då gjorde hon det.
Hur har du lärt dig fotografera?
– Jag har mest övat. Jag har gått en del universitetskurser, såsom Bildbehandling, på Jönköpings universitet. Då läste jag samtidigt media- och kommunikationsvetenskap på Liu. Sen är jag med i digitala utbildningsgrupper och har varit på några workshops.
Hon har alltid varit lite estetiskt lagd, berättar hon.
– Jag ritade en hel del som barn och jag har alltid varit intresserad av inredning – men jag har inte gjort någonting med det. Det har bara funnits i bakgrunden.
Hästar och ridning har alltid varit en stor och tidskrävande del av Helenes liv. Hon har utbildat sig till ridlärare, pluggat företagande med häst och jobbat som ridlärare i både Mjölby, Boxholm och Aneby.
Idag är hon också utbildad och verksam som studie- och yrkesvägledare.
– Alla de här jobben är ganska lika egentligen. Som både ridlärare, studie- och yrkesvägledare och fotograf jobbar man med att få en person att utvecklas, att växa och gå framåt.
Helene tycker om att fotografera i stilen fine-art. Det innebär att bilden ser ut mer som en tavla eller målning, än ett fotografi.
Fotografi som konst, i kontrast till fotografi som dokumentation, är för Helene fascinerande. Det är ett skapande genom hela processen, säger hon. Både uppbyggandet av en scen med rekvisita, ljussättning och modell, själva fotandet och till sist bildbearbetningen i exempelvis Photoshop.
– Så mycket av det är konstnärligt uttryck. Fotografen kanske inte kan ta bilden exakt som man vill ha den, utan man måste välja en fotograf som fotar i en stil man gillar.
Det skulle också kunna vara det konstnärliga som lockat fler kvinnor till branschen, funderar Helene.
– Det kanske är okvinnligt att framhäva sig själv och sin förträfflighet. Kvinnor överhuvudtaget borde ta för sig mer och berätta hur bra och duktiga de är.
Det finns gott om rekvisita och kläder i Helenes studio i Skänninge. "Jag håller nästan på att växa ur studion", säger hon.
Helenes främsta förebilder inom fotografi är kvinnor. Väl meriterade kvinnor som vunnit priser och som Helene beundrar för deras skapande. En av dem är Terese Asplund som har Ateljé linslusen i Avesta.
– Hon har hjälpt mig att hitta tävlingsbidrag, så att jag kan tävla med mina bilder. Hon är jätteduktig!
Terese Asplund håller i både föreläsningar, kurser och workshops och har vunnit flera priser både i Sverige och internationellt.
– Det var en workshop som hette Play to learn. Där fick man inte så mycket instruktioner, utan man fick leka fram sin kreativitet tillsammans med de andra deltagarna. Det var mycket som jag aldrig hade gjort förut, eftersom jag inte varit i branschen så länge.
– Man är ganska ensam som fotograf. Då kan man behöva andra att dela erfarenheter med.
Helene nämner också Martina Wärenfeldt och Maria Lindberg som stora inspirationskällor.
Hur ser framtiden ut för dig och din studio?
– Jag tänker att jag vill fortsätta såhär, utvecklas och nå en större kundgrupp. Kanske jobba med fotograferingen på heltid. Drömmen är att bli stor inom porträttfotografering och fine-art.
– Man kan ju dokumentera sin egen graviditet också, men det kanske inte är såhär man känner sig, säger Helene och pekar mot en vägg täckt av dramatiska porträtt av gravida kvinnor.
Gravida kvinnor, bäbisar, nyfödda och familjer är vanligt förekommande modeller i Helenes fotokonst.
Som gravid är det kanske svårt att se på sig själv att man strålar, menar hon, även när andra berättar det för en.
– Att få känna sig så stark och så bra som man faktiskt är. Det handlar inte bara om graviditet – alla personer är väldigt vackra. Det är det jag vill ta fram.