"Nu är det vi!" Det blev både skoskav och värkande höfter när Nicklas Leander och Linette Pettersson träffades första gången. En promenad runt Stångån på över fyra timmar resulterade i skoskav och trötta fötter. Men promenaden satte också sina spår i parets hjärtan.
Tre månader senare sitter vi i Nicklas Leanders kök i Björkfors. Han och Linette håller varandra i handen och minns tillbaka till den där dagen då Linette skickade meddelandet med frågan som skulle komma att förändra deras liv. Hon hade fått nys om Nicklas, som många bussresenärer stött på när han kört sträckan Kisa–Linköping, via en kompis.
– Jag satt och var skitnervös när du inte svarade, säger Linette och skrattar högt och varmt.
Men det fanns en anledning till att Nicklas svar dröjde. Han hade en stressig dag på jobbet och hann bara se att det dök upp ett sms från en främmande person på telefonen. "Det där tar jag sen", tänkte han och jobbade vidare.
Först på kvällen svarade han. Visst ville hans ses.
De bestämde dag och tid för en dejt. Veckan därpå blev det en över fyra timmar lång promenad runt Stångån.
Sedan dess har det varit de två.
Redan innan Nicklas och Linettes kärlekssaga började kände de igen varandra. Det visade sig att Linette under flera år åkt med bussen som Nicklas körde under den tid han jobbade som busschaufför. "Jag minns att du hade ett så varmt leende", säger Nicklas och tittar om möjligt ännu varmare på Linette.
Att de bara varit ett par i några månader är svårt att tro.
– Med dig känner jag att jag kan vara mig själv, jag kan skoja och du skrattar åt mina skämt och jag skrattar åt dina. Vi kan också prata djupa grejer. Det är viktigt. Att känna att någon tar in det man säger och lyssnar, säger Nicklas.
Linette håller med:
– Med dig kändes det som hemma direkt. Fast ganska snart började jag tänka att du var för bra för att vara sann.
Här föddes oron att det de hade tillsammans bara var ett luftslott. Skulle de våga satsa?
Både Nicklas och Linette vet vad hjärtesorg innebär. Trots bittra erfarenheter valde de att våga satsa när de insåg att de hade starka känslor för varandra. "Ingen vet vad som händer om fem år. Världen kanske har upphört att existera. Varför ska man kasta bort något som känns bra - bara för att man är rädd för att bli sårad", säger Nicklas.
Det gick bara några veckor efter Nicklas och Linettes första dejt innan de insåg att det var ett par. Humor är något som kittar dem samman.
Både Linette och Nicklas har erfarenheter av kraschade relationer och söndertrasade hjärtan.
Nicklas har en skilsmässa i bagaget. En separation som satt djupa spår.
– Jag var väldigt trasig efter den. Alla drömmar och planer grusades och försvann. För mig skedde detta helt plötsligt. Det blev svårt att känna tillit. Inte till familjen, de har funnits där i vått och torrt, men till vänner. Jag hade svårt att lita på att de verkligen tyckte bra om mig.
Vägen tillbaka var lång och krokig, men allteftersom kunde Nicklas navigera sig fram till en tillvaro som fyllde honom med mening. Vänner, familj och ett inspirerande jobb gjorde att hans värld sakta med säkert fick konturer igen. Efter ett tag kunde han till och med formulera tanken:
"Händer det något så händer det något."
Han skrattar till:
– Och plötsligt gjorde det det.
Linette är den kreativa kraften som kan slänga ihop en festmåltid på det som finns i skafferiet. Nicklas följer ett recept noga och metodiskt. Står det att det ska vara en tesked av någon krydda är det just en tesked av just den kryddan som gäller – inget annat. Varken mer eller mindre.
Redan under första kramen på första dejten kände Linette det som om hon kommit hem. "Det kändes så självklart att jag inte vågade tro på det. Nicklas är en man jag kan dela både vardag och fest med", säger hon.
Ändå blev han lätt panikslagen när sms:et från Linette ramlade in i telefonen.
– Hur bra det än känns är det svårt att släppa in någon. Hjärtat bara skriker nej, nej, nej. Man vill inte råka illa ut igen.
Linette fyller i:
– Man vet hur fruktansvärt krossad man blir när det inte håller.
Hon hade under flera år velat träffa någon.
– Det var hela tiden en pusselbit som saknades. Jag längtade efter att få dela livet med, och vila hos, någon. Att det fanns någon där, oavsett vad. Någon man kunde skratta och gråta med.
Bakom sig hade hon en lång relation, hennes första, som tagit slut och nu stod hon famlade efter både sig själv och efter vad en relation egentligen är för något.
– Jag blev rädd för själva kärleksrelationen. Kunde jag verkligen lita på vad en partner sa? Min lärdom blev att sätta mina egna gränser för vad som är en kompromiss och vad som är att göra våld på mig själv.
Att hitta den rätte, någon som såg på ett förhållande på samma sätt som hon var inte lätt.
Linette gav nästan upp. Tänkte att hon bara skulle fokusera på sig själv.
Två veckor senare träffade hon Nicklas.
"Nicklas är väldigt bra på att prata känslor. Jag är inte särskilt bekväm med det", säger Linette.
Trots att det stormade rejält när de var som värst gick de båda stärkta ur sina kriser.
– Det är kanske först nu som jag är redo att älska. Hade du kommit in i mitt liv för två år sedan hade jag inte vågat, säger Nicklas.
Receptet på ett hållbart förhållande är ömsesidig respekt. De är de både helt överens om.
– Man tjänar varandra och vill den andres bästa, säger Linette.
Att våga ta hjälp av varandra är också viktigt.
– Som när jag åkte på en matförgiftning i samband med Linettes födelsedag. Jag låg däckad på hennes soffa i fyra dagar, helt utslagen. Först kändes det konstigt att hon skulle behöva ta hand om mig på det sättet, men sen blev det bara så. Nästa gång var det du som mådde dåligt och jag som tog hand om dig.
Att både kunna vara stark och svag, visa sina goda sidor, liksom sina sämre sidor och inte förställa sig är viktigt, menar de.
– I ett förhållande kan man inte vara en version av sig själv. Då är man helt och hållet sig själv, säger Linette.
Den kortsiktiga planen är att ha en skön sommar tillsammans.
Den långsiktiga är att skaffa ett gemensamt boende på landet.