Ödeshögs kyrkliga samfällighet har sedan många år tillbaka flera kyrkor mer eller mindre vinterstängda.
De öppnas för gudstjänster vid de stora helgerna, men hålls i övrigt ouppvärmda och låsta under perioden mellan allhelgona och påsk. Skälet är ekonomiskt. Det kostar multum att hålla stora kyrkor uppvärmda.
I höst såg sig kyrkonämnden tvingad att gå ett steg längre och inför 2004 föreslogs därför att kyrkorna i Västra Tollstad, Rök, Svanshals och Stora Åby skulle hållas stängda under 7,5 månader (1/1-15/5 och 1/10-31/12).
Dock skulle gudstjänster hållas några enstaka gånger under stängningsperioden, som mest i Västra Tollstad (fem gånger) och som minst i Rök (en gång).
Kyrkorna har dock öppnats för begravningar även under vinterperioden, men enligt förslaget från kyrkonämnden skulle den möjligheten försvinna under 2004. Sorgehusen skulle i stället hänvisas till Ödeshögs, Trehörna eller Heda kyrka. (I Heda har det i år installerats bergvärme just för att den ska kunna hållas öppen hela året till en rimlig kostnad).
Förslaget backade dock kyrkonämnden ifrån när ärendet kom upp till kyrkofullmäktige för beslut.
Pensionären Gudrun Hultberg är ändå väldigt kritisk.
-- Att det överhuvudtaget kommer upp ett förslag som detta är både hårresande och skamligt. Vad för nytta har församlingsborna av kyrkoavgiften om de inte ens får begravas i sin hemkyrka?
-- Och ska inte föräldrar som får barn i september ha rätt att döpa dem i sin hemkyrka förrän efter 15 maj året därpå? Man kunde väl ha öppnat för denna möjlighet vid några tillfällen i stället för att stänga helt.
Även om samfälligheten backade om begravningarna så har Gudrun Hultberg begärt att stiftet prövar lagligheten i både förslag och beslut om vinterstängningen.
Sven Lindström, kyrkonämndens ordförande i samfälligheten, säger att begravningarna i de fyra aktuella kyrkorna förra vintern kostade samfälligheten 100 000 kronor.
-- Vi har inte råd med några överkostnader, vi måste ta tillvara varje möjlighet att spara. Därför kom det här förslaget upp.
-- Men det var klantigt att vi gick vidare med det till kyrkofullmäktige. Enligt vad som sagts från stiftets sida kan vi nämligen inte stänga kyrkorna för begravningar. Kyrkoordningen sätter stopp för det.
Det var enligt Lindström den ena orsaken till att kyrkofullmäktige i enighet beslutade att dra tillbaka förslaget. Den andra var att det redan i kyrkonämnden fanns ledamöter som tyckte att man, bortsett från de formella bestämmelserna, gick för långt med detta förslag.
Sven Lindström tycker inte att det är med sanningen överensstämmande att det blir totalstopp för dop och bröllop i de fyra kyrkorna under "den stängda perioden". Kan dessa högtider tidsmässigt samordnas med de tillfällen då kyrkorna ändå hålls gudstjänstöppna så är det fritt fram. Dopgudstjänster är för övrigt i dag i regel infogade i vanliga församlingsgudstjänster.
Sven Lindström säger vidare att det är en balansgång att gå, detta med hur många kyrkor som ska vara öppna under den kalla årstiden. Det kostar i regel oerhört mycket att värma upp en stenkyrka och själv tycker han att kostnaden blir oförsvarligt hög att göra det för till exempel ett enda barndop.
-- Bland oss som är aktiva i kyrkan råder det enighet om att det är viktigare att ha verksamhet i kyrkan än att elda upp pengarna.
Ni har en besvärlig prästsituation i Ödeshög med bara en prästtjänst tillsatt. Är det någonting som bidragit till beslutet att förlänga kyrkornas stängningstider?
-- Inte ett dugg. Det här är helt och hållet en kostnadsfråga.