Han refererar till sig själv som "gammal reklamsnubbe". Direkt efter lumpen fick han jobb på reklamateljé och sedan har han fortsatt som AD (art director), med ett par avbrott för att läsa på folkhögskola och universitet. I slutet av 1980-talet gick han kulturvetarlinjen – bara för sitt eget nöjes skull.
– Det passade mig. Jag gillar konst, filosofi och historia och där fick man lite av mycket, säger Holger Thell.
Han har drivit egen reklamfirma, jobbat på ateljé i Stockholm och i många år var han fast anställd på en reklambyrå i Norrköping, men då de drog ner på verksamheten var han en av dem som fick sluta. Han insåg att 58 inte var en optimal ålder för att söka nytt jobb inom reklambranschen, men det har flutit på riktigt bra ändå. Först arbetade han ett år på Östergötlands museum och sedan förra året är han webbredaktör och marknadsförare för Symfoniorkestern i Norrköping.
Arbetsuppgifterna varierar kraftigt. Förutom att sprida information om kommande konserter kan han få hoppa in som publikvärd, alternativt klä ut sig till fagott eller något annat klassiskt instrument.
Holger har alltid gillat färg och form och någon liten del av honom ville nog bli scenograf en gång i tiden. Han växte upp i teaterns värld. Sina första år tillbringade han på Vasa Teater i Finland, där båda hans föräldrar jobbade – hans pappa som teaterchef och hans mamma på den administrativa sidan. Familjen bodde dessutom i ett annex till teatern.
När Holger var i fyraårsåldern flyttade de till Helsingborg, men efter bara något år fick hans pappa jobb som skådespelare på Östgötateatern.
– Så jag har alltid varit på teatern, både framför och bakom. Jag har sett allt och träffat många udda existenser.
Musiken är en annan viktig del av hans liv. I hans barndomshem var det mest klassisk musik som gällde, så när han var elva fick han börja spela för en stor, sträng pianotant med stora kjolar och en stor svart flygel.
– Men det sög, så då fick jag gå hos pianisten på teatern i några år i stället – Janne Lindstedt hette han. Då blev det helt annorlunda – Jesus Christ Superstar, rocklåtar med ackord, sånt hade inte funnits i min värld tidigare.
Sedan dess har han spelat i en rad olika band. Det mest kända – Blå Häst – har funnits i 25 år "med samma farbröder". Holger spelar piano, orgel och dragspel, och så lite bas när basisten måste spela munspel.
– En helig regel är att ingen får bytas ut, för det är minst lika mycket en social grej. Vi känner varandra väldigt väl och har fantastiskt kul.
Varje söndag försöker de ses och repa, eller i alla fall köra några låtar ihop.
– Eller så kanske det är nån som vill prata om världsläget, eller om sin familj.
Holger har också spelat en hel del jazz i olika konstellationer, bland annat tillsammans med sin sambo – författaren Stina Nilsson Bassell. De träffades 1990, på en liten grusad tågperrong i Gärdala utanför Linköping, och har dottern Fedra tillsammans.
– Men hon har flyttat hemifrån, så nu är det bara Stina och jag och katten.
De bor i ett hus i Röda Stan och Holger ser det som en ynnest att få bo i en så fin miljö.
För ett antal år sedan drog de, tillsammans med en granne, igång Kulturrundan i Röda stan.
– Det är en trevlig och opretentiös grej, dom som vill vara med får vara med.
I dag fyller Holger 60 år och det tänker han fira med sina närmaste, i lugn och ro.
– Och så ska jag sluta röka, för det har jag lovat Fedra.