Det var vid 15.45-tiden som larmet kom om rökutveckling från fastigheten på Östermalmsgatan. Enligt både räddningstjänsten och polisen finns vittnesuppgifter om att någon eller några kastade in ett brinnande föremål i ett utrymme i fasaden.
– Det är sabotage helt enkelt. Någon har släppt in ett brinnande föremål i ett oljepåfyllningsrör. Det har landat i källaren och startat en glödbrand i ytterväggen, säger Emil Wissman, verksamhetschef på Motala kommun som äger och förvaltar fastigheten.
Polisen, som också larmades till platsen, utreder händelsen som mordbrand.
– Vi har upprättat en anmälan om det. Spridningsrisken ska ha varit stor, säger Åsa Willsund, presstalesperson vid polisen som på torsdagskvällen inte hade någon misstänkt för brottet.
Räddningstjänsten upptäckte glödbränder i både källaren och fasaden, men fick snart situationen under kontroll.
– Lyckligtvis är fastigheten fullt utrustad med vidarekopplat brandlarm vilket gjorde att räddningstjänsten var snabbt på plats, säger Emil Wissman som berättar att kommunen, i samarbete med länsstyrelsen, har både pågående och planerad renovering och restaurering av Gamla folkets hus.
– Utifrån det som ändå behöver göras med fastigheten känns skadorna efter branden inte särskilt omfattande, fortsätter Wissman.
Enligt honom skulle vaktbolag bevaka Gamla folkets hus fram till fredagsmorgonen för att vara på den säkra sedan om branden skulle blossa upp.