Näringsminister Karl-Petter Thorwaldsson tror att det finns goda förutsättningar för kanalturismen att expandera ytterligare.
Näringsminister Karl-Petter Thorwaldsson, som var på besök i området för första gången, lyfte i sitt tal statens största satsning genom renoveringsprojektet, Göta kanal 2:0, som sker i samarbete med Göta kanalbolag. Han pratade också om den ökning av semesterar som skett i Sverige på senare år - och hur han ser på kanaltrafikens möjligheter att expandera ytterligare, tack vare nyinvesteringar.
– Det här ska bli en av de saker som gör att man tar vägen förbi Sverige. Jag kan inte tänka mig ett bättre besöksmål än kanalen, sade näringsministern.
Efter att man även passat på att inviga den nya 230 meter långa kajen, som vi tidigare skrivit om, utvecklade Thorwaldsson sina tankar om det extra anslag på omkring 800 miljoner, som staten skjutit till i renoveringsprojektet.
– Kanalen måste underhållas och det är statligt ansvar, men vi har också gett särskilt anslag så att man kan annonsera mer om den här attraktiviteten utomlands.
Här framhöll han även andra områden, exempelvis fjällturismen.
– Vi anslår 75 miljoner extra för att marknadsföra Sverige som besöksland. Vi har sett det de senaste 10-15 åren, den här turismen som uppstår att man vill komma en kortare tid och besöka ett annat besöksmål, ofta i Europa, att har man ett attraktivt erbjudande lockar man bra många fler än tidigare.
Finns det något tak, hur många man kan ta emot på Göta kanal?
– Där finns en stor potential att öka trafiken, säger Karl-Petter Thorwaldsson.
Jubileumssäsongen 2022, samt nya kajen som renoverats i Gamla verkstadsområdet, invigdes under tisdagen.
På plats vid tisdagens ceremoni fanns även kommunalråd Mark Henriksson(M), Magnus Hall, ordförande i Göta kanalbolag samt landshövding Carl Fredrik Graf. Han pratade om vikten av renoveringen, hur den påverkar framtiden.
– Jag är säker på att det här kommer innebära att vi har säkrat användningen av kanalen en lång tid framåt och att trafikeringen kan ske under säkra former. Det här är årtusendets svenska byggnadsverk. Nu har det fått förutsättningar att vara det i kanske ett årtusende till. Jag tar i lite grann, det ska man göra vid sådana här högtider, sade han med glimten i ögat.
Graf lyfte också kanalens betydelse för Östergötland som varumärke - och för alla som bor och verkar i länet.
– Jag tror också att den har en viktig plats för Motala, en viktig del av självbilden och mycket av kanalens verksamhet är kopplad till Motala kommun, sade Carl Fredrik Graf.