Hon fick vänta hela våren. Och sedan, efter en process som dragits ut i många månader, blev hon på bara några dagar Motalas nya kommunalråd. Det var en vår fylld av förändringar i Motala kommun, men också för Annelie Almérus (M).
– Jag hade börjat ställa in mig på att inte bli vald till kommunalråd förrän i augusti. Sedan gick det jättesnabbt när beskedet kom att det inte blev någon prövning i Högsta Domstolen (för det förra kommunalrådet, reds. anm.), säger hon.
Det var ett mycket speciellt halvår för de styrande politikerna.
– Jobbigast var det precis i början, under hösten förra året, när man behövde få koll på vad tidigare kommunalrådet hade i kalendern och vad som var på gång. Sedan var det frustrerande att det drog ut på tiden, säger hon.
Nu har det gått ett halvår och Annelie Almérus tycker att hon kommit in bra i jobbet. Att komma in mitt i mandatperioden är både positivt och negativt menar hon. Å ena sidan är det bara hon som är ny, kollegorna finns redan på plats. Å andra sidan är tiden mer knapp att sätta sin prägel på politiken.
Känner du dig stressad över det?
– Ja, lite.
För förändringar vill hon göra, inom flera områden. Men på frågan vad som är allra viktigast att göra under nästa år handlar svaret ändå om ekonomi.
– Vi måste hela tiden se över ekonomin. Vi vet att vi måste hitta fler besparingar. Kommunen går plus i år och räknar med att göra det 2021 också, men ser man längre fram så ökar klyftan mellan in- och utgifter. Därför måste vi reformera verksamheterna. Men vi behöver också göra satsningar.
Alliansen har därför inlett ett arbete som ska ge politikerna bättre kontroll på de effektiviseringar som görs. Syftet är att få koll på att beslutade besparingar faktiskt sparar kommunen pengar.
– Vi hade velat pytsa in mer pengar i äldreomsorgen, skolan och bygga fritidsgårdar. Men det går inte, säger hon.
Vänsterns motförslag om höjd skatt avvisas direkt. Nej, pengarna måste hämtas hem genom gnetande och effektiviseringar.
– Det handlar inte om att springa fortare utan om att jobba smartare. Vi ska samordna och hitta bättre lösningar, som nyckelfri hemtjänst. Det sparar pengar och tid för personalen.
Det handlar om i snitt 30-40 miljoner om året. Går det?
– Ja, det måste gå.
Men när det gäller ekonomin har bildningsnämnden flaggat för att man själva måste spara nära 20 miljoner kronor. En stor orsak är enligt Annelie Almérus att man missbedömt kostnaderna för elever som valt andra än kommunens gymnasieskolor.
– De borde aviserat tidigare att det skulle ge ökade kostnader. De borde ha sett det tidigare, säger hon.
Ni har sagt att ni under det här året fått kontroll på kommunens ekonomiska redovisning, hur förklarar ni då en sådan miss?
– Vi har infört nya rutiner som kommer att fungera, men det här är kopplat till andra ekonomiska frågor som vi håller på att se över. Det är därför vi vill få bättre kontroll på effektiviseringarna, säger Annelie Almérus.
Annelie Almérus har ett civilt yrke som analytiker. Roligast i rollen som kommunalråd har hon också när hon får diskutera strategiska beslut internt.
Har du någon strategisk plan för Motala?
– Ja, men sådant tar ju tyvärr väldigt lång tid att genomföra. Men vi har ju exempelvis det stora stadsutvecklingsprojektet med Serneke och vi arbetar med utvecklingen av centrum.
Ni har sagt att ni inte anser att kommunen kan göra alla utvecklingsprojekt själva, men finns det inte en risk att lägga så stora projekt hos andra. Vad händer om de prioriterar ner Motala?
– Med Serneke till exempel så känner vi oss snarare prioriterade. De har satt sin högsta ledning på det här. Motala är inte något litet projekt vid sidan av för dem. Jag tror att det beror på att vi lyckats paketera våra projekt väldigt väl.
Kommunalrådsbyte och framtidsprojekt ställs dock i skuggan av den stora pandemin som påverkat hela världen, så även Motala kommun.
– Jag tycker att vi har klarat pandemin väl. Vi har kunnat hålla i beslutsfattandet mer än vad många andra kommuner gjort, vi sköt exempelvis inte på vår budgetprocess, säger Annelie Almérus och fortsätter:
– Samtidigt har det varit problematiskt. Det har funnits förväntningar på oss som vi inte har kunnat uppfylla, framför allt eftersom frågorna snarare legat på statlig nivå än hos oss i kommunen.
Det är framför allt hos delar av näringslivet som kommunalrådet upplever att pressen på vad kommunen ska göra har varit stor.
– Vi har gjort vad vi kan exempelvis med att ge personalen Sjöstadskort. Men det är ju små saker. Samtidigt har vi inte så stora möjligheter.
Annelie Almérus är tydlig med att hon förstår situationen för näringslivet och framför allt vad gäller situationen för företagen i centrum känner hon en oro.
– Alla ska följa rekommendationerna från regionen och Folkhälsomyndigheten och inte vistas i miljöer där man kan utsättas för smitta. Men går man upp i centrum så är där inte mycket folk. Däremot om man åker ut till Bråstorp är läget ett annat.
Uppmanar du folk att åka till centrum?
– Man ska tänka klokt. Men det är ju möjligt att åka in till centrum och se hur läget är och stötta den lokala handeln. Om det är mycket folk får man kanske avvakta, men man bör i alla fall kolla.
Är du orolig för centrums framtid?
– Jag var inte så orolig i våras och somras, men nu har det blivit värre. Nu har man tappat julhandeln och restaurangerna miste alla julbord. Jag börjar bli riktigt oroligt för att de inte kommer att kunna hålla ut till nästa sommar.
Kommunen gör just nu om två detaljplaner för centrum för att möjliggöra bostäder. Förhoppningen är att fler boende ska fylla stadskärnan med liv och rörelse. På så vis hoppas man skapa ett ökat underlag för handeln.
– Men det ligger ju längre fram och jag är orolig för att flera butiker inte orkar hålla ut till dess, säger Annelie Almérus.
Riskerar det att påverka projekten?
– Nej, men när de är klara kanske vi inte har så mycket detaljhandel i centrum utan främst restauranger, caféer och livsmedelsbutiker. Det är en trend som funnits i flera år nu, men den accelererar under pandemin, säger Annelie Almérus.
Gällande corona anser hon inte att kommunen kunde agerat annorlunda. Motala har, jämfört med vissa andra kommuner, hittills klarat sig bra i pandemin. Det är först den senaste tiden som sjukfrånvaron ökat markant och verksamheterna börjat bli ordentligt ansträngda.
Är du orolig för att personalen inte ska orka med?
– Nej, jag tror att vi orkar hålla ut. Vi har försökt visa uppskattning, exempelvis genom Sjöstadskortet. Men det är småsaker i sammanhanget. Det viktigaste tror jag är att vi har väldigt hängiven personal.
Corona väntas påverka samhället hela våren. Hur ska ni hantera en fortsättning av pandemin?
– De tuffa besluten har vi klarat av, exempelvis frågan om att stänga kommunens idrottshallar, säger hon och fortsätter:
– Men ingen vet vad som händer. Det kan krävas ytterligare åtgärder som att vara ännu mer restriktiva mellan hur personal kan gå mellan enheter, mer distansarbete eller att införa besöksförbud på fler äldreboenden. Vi får följa utvecklingen och ta en dag i taget.
2020 går mot 2021 och frågan blir vad de styrande i Motala har för planer för det kommande året. Annelie Almérus påpekar att de har flera satsningar på gång. Hon lyfter arbetsmarknadsenheten som 2021 får ett tillskott om fem miljoner kronor.
– Det hoppas vi ska ge utväxling och sänka kostnaderna för försörjningsstöd.
En ny översiktsplan är på gång. Där anger man hur kommunen skulle kunna växa framöver och kommunalrådet påtalar då särskilt att man vill verka för utveckling i Motalas mindre orter. Vad gäller landsbygden vill man också genomföra en större bredbandssatsning.
– Där har vi tillsatt en tjänst som ska hålla ihop projektet för vi vill få till en mycket bättre utbyggnad än i dag. Kommunen har i dag en bra kanalisering som vi vill kunna utnyttja bättre, säger kommunalrådet.
Vad blir allra viktigast att jobba med under 2021?
– Det kanske låter jättetråkigt och det är inget som kommer att synas utåt, men det är fortsatta effektiviseringar och att få till exempelvis en mer långsiktigt plan för investeringsprojekten, säger Annelie Almérus och fortsätter:
– Det är inget som Motalaborna kommer att märka jättemycket av, men de skulle göra det om vi inte agerar.