Tobias Söderberg har haft en klar målsättning sedan han började med mixed martial arts, MMA. SM-medalj och en biljett till internationella mästerskap för amatörer. I början av året kammade han hem en bronsmedalj som räckte till en reservplats i VM. När guldmedaljören blev skadad öppnades en möjlighet för Tobias.
– Jag blev skitglad när landslagets förbundskapten ringde och berättade att jag får åka, men samtidigt visste jag inte om jag verkligen skulle kunna, berättar han.
Ettan från SM får det mesta betalt av förbundet, men tvåan och reserverna får betala själva. För Tobias, som precis blivit pappa, ekade kontot redan oroväckande tomt.
– Min sambo lyfte på ögonbrynen först, men hon förstår också att det är en möjlighet som jag kanske bara får en gång i livet – att komma till VM. Det har varit en dröm för mig sedan jag började med MMA.
Ettan och tvåan har haft några månader på sig att träna och samla på sig pengar, men för Tobias blev det en kamp mot klockan.
– Mats Kardell, en välkänd profil här i stan, gick ut på sociala medier och letade sponsorer. Vi fick in så mycket att resan kan bli av, berättar Tobias med ett stort leende.
MMA har fått ett uppsving i Sverige tack vare Alexander "The Mauler" Gustafsson. I den åttakantiga buren möts kampsportare från flera olika discipliner. Trots olika bakgrunder med sina respektive styrkor och svagheter möts alla på lika villkor, i alla fall enligt Tobias som började karriären som brottare.
– Jag har lång tävlingsvana. Jag har brottats sedan jag var nio år, och i brottningen börjar vi tävla nästan direkt. För de som inte har den tävlingsvanan kan det vara jättenervöst att köra en match.
– Jag ser brottningen som det bästa man kan ha med sig till MMA. Du kan brotta ner och kasta dina motståndare, och sedan får vi fortsätta fightas på marken.
Svårast har Tobias för motståndare med en bakgrund i ju jutsu.
– Jag vill alltid ta ner min motståndare på marken. Möter jag en boxare vet jag att jag på tre ronder kommer lyckas få ner honom. Men möter jag någon som är duktig på ju jutsu så är det lurigare. De vill också fightas på marken och kan göra sina grepp underifrån.
I oktogonen, den åttakantiga buren, är Tobias aldrig rädd och ger alltid allt han har.
– Jag är inte rädd för att gå in i buren och få mycket stryk, jag är rädd för att gå in i buren och förlora. Självklart siktar jag alltid på att vinna matcher och hoppas på att få med en medalj hem, men det är stort bara att komma med på ett VM.