LÄS MER: Så mycket kostar resorna till Kina.
Av de totalt åtta resor till Guangzhou som förtroendevalda i Linköping har gjort sedan 2010 har Paul Lindvall (M) och Helena Balthammar (S) gjort fler än en. Enligt uppgift från kommunen har Paul Lindvall deltagit i Kinaresor vid tre tillfällen och Helena Balthammar har varit med på två resor.
Båda anser att utbytet har betydelse också när det kommer till frågan om demokrati, åtminstone på något plan.
– Alla kan bidra på något sätt och vi har som kommun förtydligat det i några punkter, säger borgmästare Helena Balthammar (S).
I ett så kallat positionspapper – beslutat 2015 – anges som första punkt att "i möten med kinesiska parter redogör företrädare för Linköpings kommun om kommunens demokratiska processer kring mänskliga fri- och rättigheter".
I praktiken innebär det väl knappast några livliga diskussioner om mänskliga rättigheter under en sittande middag, eller som Paul Lindvall (M) uttrycker det:
– Det är ju inte så att jag ställt mig med en megafon på en gata och ropat ut.
Enligt Helena Balthammar handlar det mer om att i en beskrivning över hur processer går till, och hur beslut tas i Linköping, alltid berätta om sådant som exempelvis medborgardialoger eller andra typer av tillvägagångssätt där medborgarna tillfrågas.
– Att vi på plats i Kina, eller när vi har besökare här berättar hur vi i Linköping jobbar med demokrati, säger hon.
Både Balthammar och Lindvall påpekar att samarbetet till stor del också handlar om näringslivskontakter. De framhåller särskilt det samarbete som Linköpings universitet knutit med universitet i Guangzhou.
Samtidigt är relationen inte helt utan problem, tycker Paul Lindvall.
– Nej, Kina är inte ett oproblematiskt land när det gäller mänskliga rättigheter, verkligen inte. Men det är inte en kommuns uppgift att syssla med utrikespolitik. Det är riksdag och regering som sätter upp riktlinjerna för vilka länder vi kan ha samarbete med. Det vore ohållbart om 290 kommuner skulle ha sina egna förhållningssätt.
Jessica Eek (V) och Muharrem Demirok (C) har skrivit en motion om ett tillfälligt stopp för utbytet. Det viktigaste skälet, anser de, är att Guangzhou under åren blivit Linköpings i särklass viktigaste utländska partner.
Men Sverige är litet och Linköping ännu mindre så vad spelar ett sådant tillfälligt stopp för roll?
– Det kanske inte spelar stor roll, men varje beslut man tar får konsekvenser. Man kan aldrig argumentera att man är för liten för att göra skillnad, i så fall behöver vi aldrig göra något, säger Jessica Eek.
Hon tycker att det är viktigt att Linköping sätter ned foten för att markera.
– Vill vi ha demokrati så ska det gälla alla, och vill vi ha mänskliga rättigheter så kan vi inte trixa och fixa med det och låta samarbetspartners bete sig lite hur de vill. Det är en viktig markering, både mot egna medborgare och mot andra länders medborgare; vi accepterar inte vad som helst.
Muharrem Demirok (C) tror att det skulle ge effekt om man plötsligt lade samarbetet på is under en period.
– Det är ju en skarp signal när ens goda vän, i det här fallet Linköping, säger att det inte är ok det som händer.
Riskerar inte ett stopp – om än tillfälligt – att det blir negativa konsekvenser för exempelvis universitetet?
– Möjligen. Då bär de som har fördjupat samarbetet så mycket ett stort ansvar, säger Muharrem Demirok.
Han pekar på den förändring i attityd mot Kina som har visats den senaste tiden. På nationell nivå med kritik från Margot Wallström, men också den hållning som moderatledaren Ulf Kristersson har gett uttryck för.
– Vi är på väg mot en ny tid. Nu är det inte längre så puttenuttigt. Har man satt sig i ett så djupt samarbete som vi gjort så är det klart det får effekter. Ansvaret för detta är i såfall de som satt oss i den situationen.