Med kunskap förvärvad under några år i USA startade den innovativa entreprenören John G. Torgner 1928 Artex, som tillverkade monteringsbara bilklädselöverdrag.
Vår stad
Vid sidan om sina egna arbetsuppgifter noterade Torgner noggrant alla andra arbetsmoment som behövdes för att färdigställda bilklädslarna. Han gjorde också allt för att kunna höra arbetsledarnas diskussioner om tekniska frågor.
När Torgner senhösten 1928 ansåg sig ha tillräckliga kunskaper för att kunna starta en egen verksamhet återvände han till Linköping. Först sålde och monterade han importerade bilklädslar för att småningom även starta egen tillverkning. Verksamheten växte och 1931 grundade Torgner AB Bilklädselöverdrag. Produkterna gavs namnet Artex. Det var en påminnelse om ägarens amerikanska erfarenheter syftande på att de var tillverkade av konstfiber, arttextile.
Varje arbetsdag producerade sömmerskorna på Joensuugatan 90 bilklädslar, vilka förpackades i nylonomslag. Bild från 1953.
Torgner skaffade mallar till sätena för flertalet i Sverige saluförda bilmodeller. Färdiga klädslar skickades med post till kunder i hela landet. Bilägarna kunde själv byta klädseln, en betydande förenkling då alternativet var att lämna bilen till en tapetserare.
Enligt reklamen var Artexbilklädslar tvättbara, starka och oömma. Dessutom betonades att det var ofarligt att tappa cigaretter på de plastbehandlade, eldsäkra klädslarna.
Under några år hade Artex sin huvudverksamhet i ELGE-verkens gamla lokaler invid järnvägen. Skyltarna på fasaden är goda exempel företagets omfattande marknadsföring.
Tillverkningen utökades undan för undan med nya produkter som kylarskydd och silverfärgade tyg-garage.
I början av 1950-talet hade företaget omkring 150 anställda, varav flertalet var kvinnor. Tillverkningen skedde på 15 olika ställen i Linköping. Klädslarna skars till på Birgittagatan medan de syddes samman i en källarlokal på Joensuugatan. Där kunde fyrtiotalet sömmerskor dagligen färdigställa cirka 90 överdrag. I en källare på Bjälbogatan producerades kylargardinerna.
Några år efter andra världskriget började företaget även tillverka klädslar till bussäten. Då inreddes ett sadelmakeri i en skåpbil med vilken en anställd sökte upp bussföretagen. Först togs mallar fram vilka sändes till Linköping med post. Efter någon vecka kunde överdragen levereras och monteringen ske. I mellantiden hade flera åkerier besökts och nya mallar sänts till Linköping.
I en källarlokal på Joensuugatan sydde ett 40-tal kvinnliga sömmerskor under en manlig förmans ledning Artex bilklädslar. Bild från 1953.
Företaget öppnade redan i början av 1930-talet ett servicekontor i Stockholm. Senare tillkom kontor även i Göteborg, Malmö och Oslo. I mitten av 1900-talet skedde tillverkning även i Aneby och Oslo.
John Torgners far, J A Johansson, var lasarettsvaktmästare och välkänd i staden under smeknamnet Johan på lasarettet.
År 1962 flyttade Artex sin verksamhet till Mjölby. Familjen sålde företaget 2006.