Skål för Beathas vänner! Kenneth Lindblad och Kent Strandlund firar föreningens 30-årsjubileum.
Året var 1992 och det var Kenneth Lindblad, hotellets dåvarande ägare, som slog sig i slang med en norrman.
– Han berättade att de hade en klubb där de träffades och provade whisky. Det tyckte jag lät kul. Lite rebelliskt, jämfört med alla fisförnäma vinklubbar, säger Kenneth Lindblad.
Kenneth grundade Beathas vänner – från gaeliska usgee beatha, livets vatten – och 30 år senare träffar vi honom tillsammans med Kent Strandlund, som också hängt med i föreningen ända sedan starten.
– 1992 var det ingen som visste något om whisky. På Systembolaget fanns det bara tre single malt – Glenlivet, Glen Grant och Black Ribbon, berättar Kenneth.
Idag har Systembolaget över 1 000 maltwhiskysorter i sortimentet och intresset bland svenska konsumenter är betydligt större, liksom kunskapen. Kenneth Lindblad kan nog tillskrivas en betydande del av den utvecklingen.
– Jag åkte runt i hela Sverige och höll provningar. Det kunde bli fyra tillställningar på en dag, berättar han.
Kenneth skrev även tidningsartiklar, byggde upp ett omfattande whiskysortiment på Brask och senare Mjölby Stadshotell, startade den årliga whiskymässan – och ordnar ett tiotal provningar om året i Beathas vänner.
– Det är en social grej. Vi minglar, äter middag och provar whisky. Det är jättetrevligt! Ibland provar vi annat också – konjak, armagnac, tequila, öl, vin ...
Det låter som att det kan bli blöta tillställningar?
– Nejdå, det handlar om fem glas med två centiliter i varje och vi provar under en ganska lång tid.
Men ni spottar inte?
– Nej, det kan man inte göra! Då känner man inte eftersmaken och den är viktig för att bedöma en whisky.
Beathas vänner har runt 185 medlemmar. Alla är män.
– I början var det en ren mansklubb. Nuförtiden kan kvinnor också bli medlemmar och vi har haft kvinnor i Beathas vänner. Men de flesta väljer att gå med i systerklubben Whisky Lassies, säger Kenneth.
Beathas vänner äger whiskyfat i Skottland. Föreningen har också köpt aktier i nystartade Opphem Malt som planerar att göra whisky i Opphem utanför Rimforsa.
Med tiden har whisky blivit ett allt vanligare samlar- och investeringsobjekt. När Kenneth Lindblad 1997 köpte en Bowmore 40 för 60 000 kronor väckte det stor uppståndelse.
– Det skrevs spaltmeter på spaltmeter. Den billigaste reklam jag någonsin gjort! Nu är samma whisky till salu på nätet för 425 000 kronor, konstaterar han.
Häromveckan sålde Systembolaget en flaska 81-årig Macallan på Systembolaget för 1,2 miljoner kronor. Det är ändå en spottstyver jämfört med en 60-årig Macallan som såldes på Sotheby's auktionsfirma i London: 18 miljoner kronor.
– Det är egentligen lite synd, för sådana flaskor blir ju sällan öppnade. Det kunde lika gärna vara tevatten i dem, konstaterar Kenneth.
När Kenneth Lindblad på 1990-talet köpte en flaska Bowmore 40 för 60 000 kronor var det Sveriges dyraste whisky.
Till sist. Vilken är den godaste whisky ni druckit under de här 30 åren?
– Jag får nog säga Bruichladdich 17 år, som jag provade i mitten av 90-talet. På den tiden hade jag bara druckit 10–12-åriga och det där blev en upplevelse som fastnat i minnet. Vanilj från bourbonfaten, karamell och godis, säger Kent Strandlund.
– När frugan och jag reste runt i Skottland blev vi bjudna på middag av Michael Urquhart, direktör på Gordon & MacPhail. Till kaffet halade han upp en flaska 75-årig Mortlach – en sådan kostar 250 000 kronor! Han bad servitören om fyra glas, men servitören svarade att "nähä, ska du bjuda på den där får det allt bli fem glas". Inte för att smaken motsvarade det priset, men gott var det och en annorlunda upplevelse, säger Kenneth Lindblad.
Beathas vänner är med sina 30 år Sveriges äldstra whiskyklubb. Kent Strandlund och Kenneth Lindblad har varit med sedan starten.