På onsdagen befann sig Saabs vd Håkan Buskhe i USA för att presentera försvarskoncernens planer på att öppna en ny flygplansfabrik. Fabriken ska byggas i West Lafayette i delstaten Indiana. Orten, som ligger cirka 150 kilometer sydost om Chicago, är kanske mest känd för sitt framstående universitet, Purdue University, som bland annat haft astronauten Neil Armstrong som student.
Saab räknar med att fabriken kommer ha cirka 300 anställda. Saab investerar 37 miljoner dollar – motsvarande 350 miljoner kronor – i anläggningen som ska stå klar 2020. Produktionen kommer att vara inriktad på att tillverka delar till skolflygplanet T-X, som Saab utvecklat tillsammans med flygjätten Boeing.
Genom samarbete med Purdue University har Saab också för avsikt att expandera sin USA-baserade forskning och utveckling inom områden som exempelvis sensorsystem, artificiell intelligens och autonoma system.
– Vi har utvärderat ungefär 20 olika platser i USA och valet föll till sist på West Lafayette. Det är en ort som har ett mycket starkt universitet och vi får möjlighet att använda lärosätets flygplats, säger Håkan Buskhe när vi når honom per telefon.
Enligt Saabs vd kommer mellan 20 och 30 anställda på Saab i Sverige att flytta till USA för att jobba på den nya anläggningen.
– West Lafayette påminner faktiskt en hel del om Linköping. Det är en trygg och säker ort, säger Buskhe.
Det var i september förra året som Saab och flygjätten Boeing, i konkurrens med andra flygplanstillverkare, tog hem en beställning på 351 skolflygplan och 46 simulatorer till det amerikanska flygvapnet. Ordern är värderad till 9,2 miljarder dollar eller motsvarande 81 miljarder kronor. Saabs andel i kontraktet bedöms vara värd cirka 25 miljarder kronor. Redan innan kontraktet undertecknades hade Saab gjort klart att tillverkningen kommer att ske i USA.
Saab och Boeing räknar med att kunna sälja det nya skolflygplanet till fler länder. Håkan Buskhe har tidigare sagt att målet är att sälja 2 000 plan.
– USA har fler än 1 000 exemplar av skolflygplanet T-38 som ska bytas ut. Det kan handla om den nivån för T-X i USA. Sedan tror jag att det finns en lika stor potential i resten av världen. Vi får en support från den amerikanska regeringen när det gäller internationell försäljning. Det ska inte underskattas, sade Buskhe i intervjun.