Det var på kvällen den 3 februari i år som olyckan inträffade, cirka tre mil söder om Sveg i Härjedalen. Helikopterbesättningar från flygskolan på Malmen deltog i en övning när den osannolika olyckan inträffade. En helikopter 15 färdades i cirka 200 kilometer i timmen på låg höjd i mörker när den kolliderade med en tjädertupp.
Ett stort hål slogs upp i den främre rutan och helikopterpiloten Håkan Lundkvist träffades av fågeln.
– Jag fick en smäll rätt i ansiktet utan förvarning. Jag såg inga rörelser, inga skuggor. Ingenting. Jag fick en smäll och sedan kände jag en kraftig vind i ansiktet. Jag skrek till min kollega att han skulle börja flyga. Han tog över spakarna, sade Håkan Lundkvist till Corren en tid efter det inträffade.
Kollegan som tog över spakarna var kapten Staffan Bartholdson. Nu har överbefälhavaren Micael Bydén beslutat att han ska tilldelas Försvarsmaktens förtjänstmedalj i silver. Motiveringen lyder: "För rådigt ingripande och med förträfflig yrkesskicklighet, under kaotiska förhållanden med stor sinnesnärvaro och handlingskraft, landat en helikopter efter en luftkollision och därigenom räddat både liv och materiel".
– Jag blev väldigt glad när jag fick höra det. Nu ska vi se till att döttrarna får ledigt från skolan så att de kan vara med när jag får medaljen ur kungens hand, säger Staffan.
Vad minns du av olyckan?
– Jag hann se fågeln innan det small. Det blev en rejäl smäll och när vindrutan krossades blev det ett öronbedövande dån. Håkan skrek och jag förstod att han hade träffats.
Staffan insåg att han måste stiga för att därefter landa så snart som möjligt. Den första gläntan i skogen var dock inte stor och på grund av snön var det omöjligt att avgöra hur marken såg ut.
– Jag bestämde mig för att det var fel plats, så jag flög tillbaka till ett fält där vi landat förut. Det tog fem, sex minuter men kändes mycket längre. Där landade en annan helikopter som tog med sig Håkan.
Staffan blev ensam kvar i skogen och eftersom det var dåligt väder dröjde det cirka fyra timmar innan han blev upphämtad.
– Jag grävde en grop i snön och gjorde upp en brasa. Det gick inte att vara i helikoptern på grund av alla inälvor från tjädern. När jag äntligen kom tillbaka till Sveg fick jag en påse ostbågar av mina kamrater. De vet att jag gillar det.
Håkan Lundkvist ådrog sig ansiktsfrakturer i samband med olyckan men hoppas åter kunna börja flyga efter en tids rehabilitering. Staffan Bartholdson kommer att få sin medalj i samband med veterandagen den 29 maj.
Så sent som 2015 fick en helikopterbesättning på Malmen Försvarsmaktens förtjänstmedalj i guld. Den fyra man starka besättningen undsatte fem skogsarbetare i nöd vid den stora skogsbranden i Västmanland.