I september 2018 tog Saab och den amerikanska flygjätten Boeing hem en beställning på 346 skolflygplan till det amerikanska flygvapnet. Ordern uppgavs vara värd drygt 80 miljarder kronor – varav Saabs andel tros uppgå till cirka 25 miljarder kronor.
Planet kallades länge för T-X, men går inom det amerikanska flygvapnet numera under namnet T-7A Red Hawk.
Saab ansvarar för utveckling och tillverkning av flygplanets bakkropp och har byggt en ny fabrik i West Lafayette i Indiana, USA. Fabriken har en yta på 10 000 kvadratmeter och omkring 300 personer förväntas arbeta där när produktionen är i full gång.
På torsdagen befann sig Saabs vd, Micael Johansson i USA, för att delta i en ceremoni i St Louis, där Boeing slutmonterar flygplanet. Det första serieproducerade skolflygplanet visades upp i en så kallad roll-out. Vi fick en intervju med vd:n:
– Det känns väldigt kul att få vara med när det första serieproduktions-liknande planet rullas ut, säger Micael Johansson, som uppger att drygt 1 000 anställda på Saab, i framförallt Linköping, har varit inblandade i projektet.
T-7A kan på sikt bli en viktig produkt för Saab. Flera länder, som Kanada och Australien, överväger att skaffa flygplanet.
– Det här skolflygplanet kommer att vara i produktion under flera decennier och vi räknar med att det kan handla om totalt cirka 2 000 plan, säger Micael Johansson.
Har Saab förhoppningar om att även det svenska flygvapnet ska använda T-7A?
– Det pågår diskussioner om det. Skolflygplanet är konstruerat på ett sådant sätt att cockpit kan ändras för att likna ett Gripen-plan. Men det är svårt sätt säga när det kan komma ett besked.
För närvarande arbetar omkring 60 personer i Saabs nya fabrik i West Lafayette – men innan året är slut ska arbetsstyrkan växa till 100 personer.
– Vi räknar med att kunna producera omkring 40 plan om året i fabriken när produktionen är fullt utbyggd, säger Micael Johansson.
Med T-7- programmet har Saab avsevärt utökat verksamheten i USA och uppfyller ett löfte om fler amerikanska jobb, tekniköverföring och lokala ekonomiska fördelar.
I samarbetet med Boeing är det Saab som ansvarar för utveckling och produktion av den bakre flygkroppen med tillhörande system, som hydraulik, bränsle och hjälpkraftsystem.