Vilken betydelse klor har i ekosystem är på väg att förändras, det visar en studie vid Linköpings universitet.
– Det är viktiga upptäckter som påverkar flera områden. Klorering i mark kan ha viktiga ekologiska funktioner som vi än så länge vet väldigt lite om, säger Teresia Svensson, universitetslektor vid Linköpings universitet.
Skogsjord från Kolmården och Linköping användes under studien där markfuktighet, nitrat, klorid och kol har studerats i kombination för att se vad som påverkar bildningen av organiskt klor i mark.
– Vi ville se vilka faktorer som påverkar bildningen av organiskt klor, vi har inte vetat hur det går till, säger Teresia Svensson.
Klor är ett vanligt grundämne och länge var tron att saltformen klorid vad den vanligaste formen. Men tidigare studier vid Linköpings universitet har visat att organiskt klor dominerar och att det sker en klorering av organiska material. Nu har man kommit ett steg närmre att förstå bildningen.
– Det viktigaste vi kom fram till var att kloreringen sker snabbare när man tillsätter lättillgängligt kol. Vi testade att tillsätta olika former av kol och när vi tillsatte lättnedbrytbart kol fick bildningen en riktig skjuts, säger Teresia Svensson.
Mikroorganismer, som svampar, kan klorera jord. Tidigare har man trott att svampar klorerar organiskt material för att kunna bryta sönder det, men denna studie visar att så inte är fallet då kloreringen ökade när mikroorganismerna fick mer lättillgänglig mat, lättnedbrytbart kol.
Innebär detta att klor inte är så skadligt som man tidigare trott?– Nej. Vissa klorföreningar är giftiga, även om många klorföreningar är naturligt bildade och inte giftiga.
Studien visar även att klorid är reaktivt, alltså att det reagerar med andra kemiska ämnen, något man inte trott förr.
- Klorid används ofta som spårämne för att följa hur vatten rör sig i marken och då har man tänkt att man kan bortse från upptag via vegetation och mark. Det har fungerat i flera fall, men då vi kommit fram till att klor faktiskt fastnar i mark kan det kanske inte användas som spårämne i samma utsträckning.
Att klor är reaktivt kan även påverka riskmodeller för radioaktivt klor.
– En del radioaktivt avfall innehåller radioaktivt klor som antas reagera likadant som klorid, alltså att det inte reagerar med andra ämnen och inte tas upp av vegetation och organismer. Men nu studerar vi om det radioaktiva kan tas upp i växter. Vi vet inte än. Vi har gjort många studier på mark så det blir intressant att se vilken roll träd och växter har, säger Teresia Svensson.