Den alltid oklanderligt klädde Björklund, blå kostym, vit skjorta och ljusgrön slips, inledde debatten på Vallfarten med orden:
– EU är världens största ekonomi, större än USA, större än Kina. Sverige är varje dag en del av den ekonomin. Bara här i Östergötland sysselsätter sig dagligen 60 000 människor med att exportera sina produkter. Den här debatten ska handla om att Vänsterpartiet vill lämna den här gemenskapen, medan vi i Folkpartiet vill fördjupa samarbetet.
Den folkhögskollärarlike Jonas Sjöstedt (slitna manchesterjeans, blå kavaj, slipslös) replikerade:
– Nu är det ju inte om Sverige ska lämna EU helgens val handlar om, utan om vilken politik EU ska föra. EU befinner sig i dag i en sällsynt djup ekonomisk och social kris. Ta Spanien som exempel, i dag går 60 procent av spanska ungdomar arbetslösa. Många är fattiga.
Sjöstedt anser att det är EU självt som orsakat krisen.
– Dels beror det på valutaunionen som inte fungerar, och dels på den avreglerade finansmarknaden. När man sen gör enorma förluster i banksektorn så vältrar
man över dem på skattebetalarna.
– Men om vi ska lösa de här problemen så är det väl bättre att vi gör det tillsammans, replikerade Jan Björklund.
Med säker hand lotsade nationalekonomen och moderatorn Peter Andersson de två kombattanterna genom debattimmen. Politikerna höll sig lydigt till de tre huvudämnena: jobben, utrikespolitiken och klimatet. Just genom att Björklund och Sjöstedt bjöd på sig själva så framstod de ideologiska skillnaderna tydligt. Det var alltså på ljusårs avstånd ifrån Fredrik Reinfeldts och Stefan Löfvens första debatt i SVT i våras, där man tävlande i grenen "att aldrig låta motståndaren tala till punkt".
Här på Vallfarten på Campus Valla fajtades i stället två ringrävar som visade varandra ömsesidig respekt. Det är många år sen jag själv skrattade högt och hjärtligt under en politisk debatt, men varför inte? Sjöstedts lilla sångnummer om varför (FP) envisas med att skylla alla motgångar på sossarna bidrog till den avspända stämningen.
Efteråt var bägge partiledarna nöjda.
– Ibland kan jag känna att de politiska partierna ligger för nära varandra, vilket gör det svårt för väljarna att se skillnad på vad vi står för. En debatt med det här upplägget blir mer lättfattligt, sa Jan Björklund.
– I grunden tycker jag att det är kul och givande att debattera. Samtidigt hårdnar debattklimatet på sina håll. Så det är fantastiskt roligt att möta en publik som den här, öppen och spontan, avslutade Jonas Sjöstedt och sprang till bilen som med en rivstart tog honom till nästa möte, i Norrköping.