Linköpings universitet (LiU) är med och driver en omfattande studie som ska utveckla bättre diagnostik för att hitta dem som har störst risk att bli svårt sjuka i fettlever. Projektet har fått 34 miljoner euro från European Innovative Medicines Initiative 2 Joint Undertaking. Hela 47 forskningspartners vid universitet och stora läkemedelsföretag deltar. Projektet koordineras av Newcastle university, i nära samarbete med Pfizer Ltd.
Mattias Ekstedt vid Linköpings universitet är nationellt ansvarig för Sverige i projektet.
– Utmaningen som vi står inför är att icke-alkoholrelaterad fettleversjukdom är väldigt vanligt, men i dag har vi dålig kunskap om vilka patienter som kommer att utveckla svår leversjukdom, säger Mattias Ekstedt, universitetslektor vid LiU och läkare vid mag-tarmmedicinska kliniken vid Universitetssjukhuset i Linköping i ett pressmeddelande.
En frisk lever innehåller bara lite eller inget fett. Men ungefär var tredje person i Europa har inlagring av fett i levern, något som benämns icke-alkoholrelaterad fettleversjukdom eller NAFLD (från engelskans non-alcoholic fatty liver disease). I många fall är det ofarligt. Men hos en del personer med fettlever bildas ärrvävnad, som kan utvecklas till skrumplever.
Ett syfte med studien är att hitta andra metoder än att ta vävnadsprover, för att ställa en diagnos.
– I studien kommer vi försöka hitta markörer i exempelvis blodet, som kan användas i stället för att ta vävnadsprover från levern. Jag hoppas också att studien resulterar i att vi får bättre biologiska markörer för att följa hur sjukdomen utvecklas över tid. I dag finns inga specifika läkemedel mot fettleversjukdom och bra markörer är en viktig del i kliniska studier av potentiella behandlingar för att kunna utvärdera effekten, säger Mattias Ekstedt pressmeddelandet.
Från LiU deltar även Stergios Kechagias, professor i internmedicin vid LiU och överläkare vid mag-tarmmedicinska kliniken vid Universitetssjukhuset i Linköping. Patienter som utreds för fettleversjukdom vid Universitetssjukhuset i Linköping och Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge kan inkluderas i studien.