Liu-forskaren Polina Ignatova är intresserad av den dynamiska relationen mellan falsk information och vetenskap. Människors medeltida uppfattning om fiskar pusslades ihop från såväl antika slutsatser, som legender och bibliska texter.
Polina Ignatova upptäckte sitt intresse för att studera djur när hon doktorerade i Lancester, England. När hon undersökte den medeltida synen på döden fastnade hon vid en brittisk berättelse där de "levande döda" porträtterades av björnar, trots att björnar inte funnits i Storbritannien på flera hundra år.
– Människor kunde inte möta björnar i skogen, de var inga hot. Men ändå fanns en kulturell idé om dem, och jag frågade mig varför, berättar Polina.
Hon kom till Linköping efter att en vän tipsat om att Liu sökte medarbetare till Kompass, ett forskningshubb om kunskapsspridning. Polina sökte jobbet, fick det och har där fortsatt på djurspåret inriktad på fiskars medvetande och känsloliv.
– Jag är framförallt intresserad av dynamiken och interaktionen mellan falsk information och vetenskap. Under medeltiden pusslades uppfattningen om fiskar ihop av exempelvis antik kunskap, bibeln, legender och antaganden.
För att skapa sig en bild av det medeltida perspektivet på fiskar studerar Polina hur fiskar representeras i texter, kartor och bilder från ungefär år 900 till 1500.
Majoriteten av forskarna är idag överens om att fiskar känner smärta. Trots det behandlas de på ett annat sätt än de flesta andra djur. Med dagens stora fokus på hållbarhet hoppas Polina att detta ska kunna förändras.
– Om vi kan hitta förklaringar för denna inställning i medeltiden kan vi också skapa förändringar idag, eftersom dagens fenomen är grundade i vår historia.
"Hela mina föräldrars hus är fullt av fiskar! Mamma får alltid prydnadsfiskar i present eftersom hennes stjärntecken är fiskarna.", säger Polina Ignatova.
Enligt Polina har den starka kopplingen mellan fisk och mat följt oss i århundraden. De flesta fiskar som medeltida personer mötte låg på tallriken. De var tillåtna som mat även då fasteperioder förbjöd kött, eftersom de ansågs vara mellanting av växt och djur. Trots att fisk ofta sågs som mat, fanns också andra medeltida uppfattningar om havsdjur.
– En historia handlade om en val som vilade med ryggen som en liten ö ovanför vattenytan. En båt lade till vid valen och ur den klev människor som gjorde upp en eld på valens rygg. Bränd av elden dök valen för att kyla ner sig, och människorna drunknade. Historien är inte vetenskaplig, men den visar att de som skrev ner den antog att valen kunde känna och agera vid smärta.
Polina Ignatova tror det är viktigt att bredda sin förståelse och studerar därför både vad nutida biologer kommit fram till, liksom vad som syns i dagens media.