Daniel Aili får ett av årets ERC Consolidator Grants från det europeiska forskningsrådet ERC.
En typ av enzymer, kallade proteaser har visat sig viktiga i hur cancer utvecklas. Men att veta att de finns räcker inte för att förstå hur det fungerar.
– De här enzymerna har man känt till under ganska många år och att de spelar roll i cancer på olika sätt. Men det är mycket man fortfarande inte vet, som hur och vilken roll de spelar i utvecklingen av cancer, säger Daniel Aili, professor på Linköpings universitet.
Daniel Aili har nu fått 20 miljoner över fem år från europeiska forskningsrådet, ERC, för att ta fram en metod för att bättre kunna mäta enzymernas aktivitet i kroppen. I förlängningen hoppas man också på att kunna förbättra befintliga cancermediciner.
– Det här är ett långsiktigt projekt. ERC vänder sig kanske framför allt till forskningsprojekt som är lite mer vågade. Där man vågar ställa svåra nya frågeställningar. Under de här fem åren så kommer vi verkligen få förutsättningar för att vända och vrida på de här problemen.
Professor Daniel Aili forskar i molekylära material på Linköpings universitet. Dessa material kan användas i bland annat medicinska tillämpningar. Nu hoppas man på att kunna ta fram mycket små partiklar, så kallade liposomer, som kan fyllas med olika tillverkade molekyler. Grejen med proteaser är att de fungerar som nycklar och kan öppna partiklarna, och därmed släppa ut deras innehåll som sedan kan mätas genom ett enkelt urinprov.
– Dels handlar projektet om att få fram verktyg för att studera proteaser och göra det på ett helt nytt sätt. Sen, när vi har de verktygen på plats, kunna använda den informationen. Inom projektet kommer vi titta på att frisätta läkemedel i en tumör på ett effektivare sätt.
Om man lyckas förstå hur proteaserna fungerar i en tumör hoppas man på att kunna använda de små partiklarna för att leverera exempelvis cytostatika precis där den behövs.
Consolidator Grants, anslaget som Daniel Aili fått, ges till forskare som bedriver forskning av högsta kvalitet i Europa och befinner sig i mitten av sin karriär. Konkurrensen är hård – i år fick 313 forskare pengar, vilket motsvarar 12 procent av de sökande. Totalt delas 632 miljoner euro, motsvarande runt 6,6 miljarder kronor, ut i denna omgång.