När svenska medier först började rapportera om andningsuppehåll under sömnen handlade det uteslutande om män, säger Eva Lindberg, forskare vid Akademiska sjukhuset i Uppsala och föreläsare på en internationell sömnkonferens i Linköping i veckan. ”25 000 män slutar andas under natten” löd rubriken i Svenska Dagbladet år 1986. Sedan gick forskningen vidare och beskrev kopplingar mellan snarkning och sömnstörning, mellan sömn-apné och högt blodtryck och hjärt-kärlsjukdomar – men fortfarande handlade det nästan uteslutande om män.
Men kvinnor snarkar också. Och drabbas av sömn-apné, och de sjukdomar som hör ihop med den. Det framhåller Eva Lindberg som gjort en studie på 400 kvinnor i Uppsala.
– Bland kvinnorna är det åldersgruppen 50 till 59 år som snarkar mest, berättar Eva Lindberg. Dessutom finns ett starkt samband med vikten. Ju högre BMI desto större risk för snarkning och sömn-apné i varje åldersgrupp.
Sex procent av kvinnorna i Uppsalastudien hade så svåra sömnstörningar att de krävde behandling.
Bryndis Benediktsdottir är sömnläkare i Reykjavik och berättar att två procent av de isländska kvinnorna beräknas lida av sömnapné. Med en befolkning på 320 000 invånare har forskarna samlat alla som fått en diagnos i ett register. Utifrån detta register kan man se att det händer något åren kring de 50.
– Och vad är det som händer för kvinnor kring 50? frågar sig Bryndis Benediksdottir.
– Jo, två saker: menopaus och att vi ökar i vikt.
Andelen kvinnor som lider av sömnapné är mycket högre hos dem som passerat klimakteriet som bland dem som ännu inte kommit in i klimakteriet, konstaterar Benediktsdottir.
Forskarna kan också se att kvinnorna oftare än männen lider av trötthet, huvudvärk, depression och restless legs, och de skattar sin livskvalitet lägre.
Vad beror det då på att snarkande kvinnor med sömnapné fått så liten uppmärksamhet?
Eva Svanborg, professor och överläkare vid US, menar att det kan bero på att kvinnor oftare vaknar av sin makes snarkningar och drar iväg honom till vårdcentralen, medan maken till en snarkande kvinna inte störs lika mycket och kanske inte ens vaknar.