Vatten och Drömmarnas båge passar som kuliss till Simon Lilieblad och Kevin Bruseby, Sverigemästare i vattenforskning. I augusti ställer de tillsammans med unga forskare från 40 länder upp i VM.
72 procent av all vattenkonsumtion (grundvatten + sötvatten) går till jordbruket.
Det är ett stort miljöproblem eftersom bara 0,014 procent av allt vatten på jorden är lättillgängligt färskvatten. Vattenbristen har klassats som en av de största utmaningarna för att få bukt med klimatkrisen. Två tredjedelar av världens befolkning lever årligen med svår vattenbrist.
– Att friodling kräver så mycket vatten – som förångas – gör att havsnivåerna stiger och stora områden blir obeboeliga. Dessutom kontamineras vattenreservoarerna, säger Simon Lilieblad.
– Om man kan börja odla mer i förslutna system, där vattenångan istället tas till vara, finns mycket att vinna, menar Kevin Bruseby.
De går sista året på Berzeliusskolans naturvetenskapliga program och vann nyligen, bland tusentals sökande, SM i vattenforskning med sitt gymnasiearbete. Nu väntar VM i augusti.
De små plantorna hålls uppe av lite torv i sina odlingspluggar och rötterna söker sig ned mot vattnet under dem. Ingen jord alls behövs
Arbetet har gått ut på att i en balja odla sellerikålen pak choi på traditionellt sätt, i jord, med bevattning och öppet lock. I den andra lådan har de gjort detsamma, men i ett förslutet system med bara vatten och näringslösning, helt utan jord. Det kallas hydroponisk odling.
– I väggarna placerade vi odlingspluggar med torv runt varje planta.
Det gick över förväntan. Den vattenbaserade lådan gav större skörd, kålen förlorade sin jordiga smak och var godare, enligt SM-vinnarna.
Sellerikålen i den hydroponiska odlingen blev både rikare, billigare och godare.
– Dessutom är den odlingen billigare, så det handlar om win-win. Förslutna system är bättre både ur ett ekologiskt och ekonomiskt perspektiv, säger Simon och Kevin.
De har ägnat mycket tid åt research och att minimera felkällor i mätvärdena.
Att ha en SM-titel på sitt CV är inte fy skam. Simon och Kevin är förvånade att inte fler forskar kring vattenodling, som skulle kunna lösa en stor del av vattenbristen i världen.
Allt går givetvis inte att odla så här. Bäst lämpar sig sallad, kål och kryddväxter.
– Vi har fått mycket inspiration från Ica Maxis vertikala vattenodling inne i butiken, men förvånas över att det inte bedrivs mer forskning kring hydroponisk odling.
Vad tänker ni om framtiden?
– Att vinna VM vore fantastiskt. Prispotten på 300 000 är inget dåligt startkapital. Att kanske få arbeta med något som får en avgörande betydelse känns stort, säger Kevin.
– En VM-titel är ju inte heller fy skam att ha på sitt CV, ler Simon. Men bara att delta är jättekul.
I hydroponisk odling tar sig rötterna ned till vattnen, som kan återanvändas istället för att förångas och späda på havsnivåerna. Ingen jord alls behövs.
Båda tänker plugga vidare efter att ha tagit ett sabbatsår. Med vad vet de inte riktigt.
Bara som ett tips alltså, till Linköping Science park, vars slogan är "Supporting the brilliant minds of the future."