Besökscentrumet ska byggas nedanför hamnbassängen i Berg. Bygget beräknas kosta 110 miljoner kronor och om tidsplanen håller kan det öppnas i maj 2027.
Göta kanals cykelled från Sjötorp vid Vänern till Mem vid Östersjön är 20 mil lång, plus båttransporter på Vättern och Asplången. Vid Fiets en Wandelbeurs-mässan i Nederländerna utsågs den till Europas bästa.
– De andra nominerade ligger i Normandie och Rügen. Att vi slåss med de stora grabbarna i Europa och vinner, det är fantastiskt, säger kanal-vd Roger Altsäter.
De tre cykellederna provcyklades av en jurymedlem som satte poäng efter en lång rad kriterier.
– Hon som cyklade längs Göta kanal var imponerad av naturen och helt såld på slussningen, säger Altsäter.
Vad betyder en sådan utmärkelse för er?
– Vi blir förstås stolta och glada. Sedan ger det uppmärksamhet i cykelvärlden och det lockar hit internationella gäster, vilket är bra för alla entreprenörer som verkar längs Göta kanal.
En annan grupp som diskuterat Göta kanal de senaste dagarna är domarna i mark- och miljööverdomstolen. Där handlade det om besökscentrumet som kanalbolaget planerar i Berg.
Grannar till slussområdet överklagade detaljplanen. Den lägre instansen, mark- och miljödomstolen, avvisade överklagandet med motiveringen att grannarna bor för långt från det tänkta bygget för att påverkas i tillräckligt hög grad. Överdomstolen beviljar inte prövningstillstånd, vilket innebär att det nu är fritt fram att bygga.
– Det formella beslutet ska fattas av kanalbolagets styrelse i nästa vecka. Sedan är planen att gå direkt på upphandling, sätta spaden i marken efter sommaren och kunna öppna i maj 2027, berättar Roger Altsäter.
Besökscentrumet har planerats ända sedan 2014. Under protester från bland annat Motalapolitiker beslutade kanalbolaget 2015 att det ska placeras i Berg.
Hur skulle du vilja beskriva besökscentrumet som ni ska bygga?
– Det är tre sammanhängande byggnader, som till utseendet liknar upp- och nedvända ekor. I byggnaden närmast vattnet blir det kafé och restaurang, som också får 200 sittplatser utomhus. I mittenblocket har vi butik och en mer traditionell utställning och i det tredje en digital utställning. Syftet med alltihopa är att berätta vår historia och nutid, samt skapa intresse för Göta kanal framåt, säger Roger Altsäter.
Besökscentrumet ska vara öppet även vintertid, och kanalbolaget hoppas på 100 000 besökare om året.
– Äntligen kommer Göta kanal att ha öppet hela året. På vintern blir det mycket fokus på konferens, möten, föreläsningar och skolor, säger Roger Altsäter.
"Äntligen kommer Göta kanal att ha öppet hela året", säger kanal-vd Roger Altsäter.