Under de närmaste tio åren kommer, enligt Reuters, Indien att skaffa mellan 200 och 250 nya stridsflygplan. Indiens försvarsminister, Manohar Parrikar, har gjort klart att landet ska satsa på ett enmotorigt stridsflygplan och då finns det i praktiken endast två moderna alternativ att välja på: Saabs Gripen eller Lockheed Martins F-16.
När Air India inleds på nästa tisdag är både Saab och den amerikanska konkurrenten på plats för att visa upp sina produkter. Saab har fraktat en fullskalemodell av Gripen E till Indien och det kommer att genomföras flyguppvisningar med den nuvarande Gripen-modellen, Gripen C. För Saab innebär mässan en möjlighet att övertyga indiska makthavare om fördelarna med Gripen.
Indiens premiärminister Narendra Modi har gjort klart att företaget som tar hem ordern måste bidra till att utveckla den indiska flygindustrin. Rent konkret handlar det om att de nya planen ska tillverkas i Indien – något som både Saab och Lockheed Martin har sagt sig vara villiga att göra.
Den politiska utvecklingen i USA har dock skapat en viss oro hos Lockheed Martin. President Donald Trump har i flera uppmärksammade utspel satt press på amerikanska företag inom bil- och läkemedelsindustrin att förlägga produktionen till hemlandet. Företrädare för Lockheed Martin säger till Reuters att den nya administrationen har informerats om företagets planer på att öppna en flygplansfabrik i Indien. Ett argument som Lockheed Martin för fram är att de F-16-plan som tillverkas i Indien ska levereras till det indiska flygvapnet och inte till US Air Force. Lockheed Martin uppger även att en affär med Indien leder till fler amerikanska jobb.
Enligt Reuters kommer den indiska regeringen att fatta ett beslut i flygplansfrågan under detta år. Defense News har dock tidigare uppgivit att ett definitivt beslut ska fattas först år 2021.
Enligt indiska pressuppgifter deltar 750 företag i Aero India. Mässan pågår mellan den 14 och 18 februari.