I december 2016 låg arbetslösheten på 9,0 procent i länet, vilket är en minskning med 0,3 procentenheter jämfört med december 2015. Den är dock betydligt högre än i riket vars genomsnitt ligger på 7,8 procent. Östergötland är bland de sju länen i landet där arbetslösheten är högst.
Skillnaderna i arbetslöshetssiffrorna bland länets kommuner är väldigt stora. Den totala arbetslösheten i Linköping har minskat till 6,2 procent, medan den har ökat i Norrköping med 0,1 procentenhet till 12,6 procent. När siffrorna analyseras utifrån hur det ser ut för inrikes- respektive utrikesfödda märks stora skillnader mellan grupperna. I Linköping har till exempel arbetslösheten bland inrikesfödda Linköpingsbor minskat sedan 2010 och den ligger nu på drygt tre procent. Bland utrikesfödda Linköpingsbor är arbetslösheten fortsatt hög och ligger på nästan 20 procent.
Med undantag av Ydre har ungdomsarbetslösheten sjunkit i samtliga länets kommuner under 2016 och ligger nu på 13,9 procent i länet mot 11,5 procent i riket. Den största minskningen skedde i Boxholm, Kinda, Motala och Söderköping där minskningen översteg 5 procentenheter jämfört med december 2015. Boxholm och Linköping har länets lägsta ungdomsarbetslöshet med 6,8 respektive 8,2 procent. Högst ungdomsarbetslöshet har Finspång med 22,3 procent.
Men skillnaderna i arbetslösheten bland inrikes- och utrikesfödda unga mellan 18 och 24 i länet är också stor. Medan arbetslösheten för inrikesfödda unga minskar är den oförändrad eller ökar för utrikesfödda. Under 6 procent (5,8) inrikesfödda Linköpingsbor var arbetslösa i december förra året jämfört med 8,2 procent året innan. När det gäller utrikesfödda unga Linköpingsbor ligger arbetslösheten på 29 procent vilket är en minskning med en procentenhet jämfört med 2015.
Glappet mellan grupperna är dock ännu mycket djupare i kommunerna Norrköping och Finspång. Där minskade ungdomsarbetslösheten bland inrikesfödda unga från 16,1 procent i Norrköping och 18,5 i Finspång till 12,6 respektive 14,4 i december förra året. Samtidigt ökade arbetslösheten bland utrikesfödda unga och ligger nu på 51 procent i Norrköping och 73,8 i Finspång.
Ökningen av arbetslösheten bland utrikesfödda hänger i stor del ihop med ökningen av asylsökande under 2015 enligt Håkan Lindell, analytiker på Arbetsförmedlingen.