Sedan början på november befinner sig 60 officerare och soldater, som ingår i det svenska flygvapnet, i Mali. Uppgiften är att stödja Minusma, FN:s insats i det konfliktdrabbade västafrikanska landet, med transportflygförmåga. Sverige har ett transportflygplan av typ C-130 Hercules på plats och förbandet, som går under beteckningen FM 02, utför transporter av passagerare och gods. Förbandet ska även kunna evakuera sårade och skadade.
Alexander, 26 år, ingår i en vakt- och eskortstyrka och när vi får telefonkontakt med honom berättar han att det är 35 grader varmt i Malis huvudstad Bamako. Det är svalare än vanligt.
– Det är nästan klimatet som är tuffast här nere. Det är inte ovanligt att det är 50 grader varmt och då vill det till att man dricker vatten och håller sig i skuggan så mycket det bara går. Det har bara regnat en dag sedan jag kom hit i februari.
– Innan jag kom till Mali hade jag aldrig varit utanför Europa. Så jag visste inte riktigt vad som väntade. Men man vänjer sig vid värmen.
Sedan militärkuppen 2012 har Mali plågats av en konflikt med tuaregiska separatister och islamistiska terrorister. Utländska styrkor skickades till landet för att stödja den inhemska armén. Oroligheterna har fortsatt trots att regeringssidan har slutit fred med tuaregrebellerna. Under senare år har islamistgrupper genomfört attentat även i de södra delarna av landet.
Alexander – som av säkerhetsskäl inte kan uppge sitt efternamn – arbetar som chef för en grupp med fyra soldater. Arbetsuppgiften består främst i att sköta säkerheten och bevakningen vid biltransporter till och från flygplatsen i Bamako.
– Jag går inte omkring och är rädd. Men man är hela tiden på sin vakt. Där vi befinner oss är det ganska lugnt, det är värre i de norra delarna av landet.
Alexander och hans kamrater sover i ett tält på den välbevakade basen camp Bifrost i huvudstaden.
– Vi sover tolv personer i samma tält. Men det fungerar bra. Gemenskapen blir väldigt stark. När man lever så här tätt tillsammans lär man känna varandra väl.
För närvarande befinner sig åtta soldater från helikopterflottiljen på plats i Mali.
– Vi som är här från Malmen anmälde vårt intresse för att åka.
Vad fick dig att åka frivilligt till ett av jordens farligaste länder?
– Det var väl äventyret. Och chansen att få göra en insats.
Känner du att du gör en insats?
– Jag känner mig som en liten kugge i ett stort hjul. Det är inte så att man går omkring här och gör en massa hjältedåd, men man gör en insats och lokalbefolkningen har tagit emot oss väl.
Alexander och de andra soldaterna i FM 02 ska tjänstgöra i Mali till mitten av maj, då förbandet blir avlöst av en styrka från Belgien.
Längtar du hem?
– Det är inte så farligt faktiskt. Vi har möjlighet att ringa hem och vi har tillgång till internet, så vi kan mejla.
I sommar väntar en ovanligt lång semester för Alexander – fem veckor – innan han återgår till vardagen på Malmen.
– Jag hoppas att det blir en regnig, svensk sommar. Jag har fått så mycket sol här nere att det räcker för lång tid framöver.