Det var inte länge sedan Muharrem Demirok (C) var samhällsbyggnadsnämndens ordförande i Linköping. På torsdag väljs han med all sannolikhet till ny partiledare för Centerpartiet.
För över 20 år sedan klev Muharrem Demirok in på sina första partistämma någonsin med Centerpartiet – då som medlem i ungdomsförbundet. På torsdag återvänder han till samma stad, nämligen Helsingborg, för att vid en extrastämma väljas till partiledare. Cirkeln sluts i hans politiska karriär.
– Det kommer att betyda jättemycket för mig att vara där. Det har varit en otroligt lång resa, men det känns verkligen bra, säger Muharrem Demirok.
Det har stormat kring Linköpingspolitikern sedan han, för ungefär tre veckor sedan, klev fram som valberedningens förslag på efterträdare till Annie Lööf. Förutom de båda misshandelsdomarna från 1990-talet har även hans turkiska medborgarskap och hans religionstillhörighet skapat rubriker. Så även hans pappas kusin – som uppges stå nära Turkiets president Recep Tayyip Erdogan.
– Jag har blivit kallad för allt från islamist till Erdogan-anhängare – och det är sånt som folk bara hittar på i sitt eget huvud. Jag har bland annat förklarat att jag är kulturell muslim och det triggade igång hur många projiceringar som helst. Det gjorde även mina turkiska rötter, säger Muharrem Demirok och fortsätter:
– Att det har varit mycket fokus på mig som person var väntat. Man får också förstå att jag är en helt ny figur på riksplanet och alla behövde väl hantera mina "triggers" och få ut dem ur systemet. Nu har det lugnat ned sig.
Vid Centerpartiets extrastämma i Helsingborg ska Annie Lööf hålla sitt sista tal som partiledare. Muharrem Demirok ska, såvida allt går som planerat, hålla sitt första.
Ser du det endast som projiceringar, eller har det funnits något i kritiken?
– Nej det tycker jag inte. Det är otroligt tråkigt när hela ens identitet och bakgrund ibland kidnappas och fylls med andra saker. Då projiceras en bild av en som inte stämmer med verkligheten, och då kryper det under skinnet, säger Muharrem Demirok.
Har du, under de senaste veckorna, tvivlat på att du är rätt för uppdraget?
– Nej, snarare tvärtom. Ifrågasättandena har synts, absolut, men jag har fått tre gånger så stort stöd i den här processen. Allt från medlemmar till folk jag möter på gatan har stöttat mig. Utan det kanske man hade börjat fundera.
"Jag har blivit kallad för allt från islamist till Erdogan-anhängare – och det är sånt som folk bara hittar på i sitt eget huvud. Jag har bland annat förklarat att jag är kulturell muslim och det triggade igång hur många projiceringar som helst", säger Muharrem Demirok.
Muharrem Demirok har inlett en process för att avsluta sitt turkiska medborgarskap – med förklaringen att det inte ska utgöra några svårigheter i uppdraget som partiledare. Nu, och efter partiledarvalet på torsdag, hoppas han få fokusera på politiken.
Vad blir det viktigaste för dig när du tillträder?
– Jag kommer nog att rivstarta ganska snabbt – och det gör jag utifrån att jag känner att jag, tillsammans med centerrörelsen, bottnar ordentligt i ett antal frågor, säger han och fortsätter:
– Att göra en förflyttning i skolfrågorna är otroligt angeläget. Jag kommer också att fokusera på hur Centerpartiet ska återvinna det sargade förtroendet runt om i landet. Och jag kommer att lyfta klimatfrågorna – vilket blir ännu viktigare då man ser att det egentligen inte finns någon klimatpolitik på nationellt plan.
Till dessa inkluderar Muharrem Demirok också trygghetsfrågan, men exakt vilken politik han kommer att driva kan han inte svara på i dagsläget. Det ska slås fast, vid Centerpartiets ordinarie stämma, senare under året. En ny skolpolitik ska vara klar till hösten.
– Men jag kommer nog att ha en liten överraskning för er i Helsingborg när det gäller skolpolitiken, säger han.