Husdjur tillför oss människor mycket, hävdar Per Jensen, professor i etologi vid Linköpings universitet. Det handlar dels om ett socialt sammanhang och lägre stresshormoner.
– Alltihop går egentligen att sammanfatta med ett enda ord och en enda substans – oxytocin. Det är ett hormon som har som funktion att stärka sociala kontakter och social anknytning, förklarar Per Jensen.
När en människa knyter an till en annan människa eller ett djur, då sker den anknytningen tack vare oxytocinet.
– Både vi och våra djur får en skjuts av det hormonet när vi interagerar med varandra. Det är ett anti stress-hormon som gör att pulsen sjunker, andhämtningen blir lugn, blodtrycket går ner...
Men våra husdjur ger oss mer än så, menar Jensen.
– Det har till exempel visat sig att framför allt hundar har en förmåga att komma förbi den intellektuella spärr som vi ibland har mot andra människor. Det kan vara till enorm hjälp för gamla eller sjuka människor, eller barn med läs- och skrivsvårigheter. Djur har generellt fått en stor roll, som de nog aldrig tidigare haft, när det kommer till terapiverksamheter. Vi har verkligen ett stort utbyte av djur.
Därför tycker Jensen det sorgligt att det än så länge finns så få verksamheter som använder sig av djur.
– Det finns forskning som visar att stresshormoner går ner hos människor som jobbar på arbetsplatser där det finns hundar, inte bara hos hundägarna själva utan också hos andra i omgivningen. Folk rapporterar högre arbetstillfredsställelse när det finns djur i närheten.
Per Jensen har själv både hundar och höns. Framför allt hundarna är som hans familjemedlemmar och han hade aldrig kunnat se sig själv leva ett liv utan de fyrbenta vännerna.
Men hundar, katter och andra djur har en positiv inverkan på sina djurägare även privat, förtydligar Jensen.
– Hälsoeffekterna av att ha till exempel hund är stora, visar forskning. Folk som drabbats av en hjärtinfarkt har betydligt bättre prognos om de har hund, även om vi räknar bort motionsbiten som hunden ju ger. En stor del beror på det faktum att man normalt sett får sociala kontakter som man inte hade fått utan sin hund, till exempel genom folk som stannar och pratar.
Husdjur är dessutom viktiga för att förebygga allergier, framhäver Jensen.
– Tidigare trodde man att man ska skydda småbarnen från det som de kan bli allergiska mot. Nu vet vi att ju mer man utsätts för djur före tre års ålder, desto lägre är risken att utveckla astma och andra allergiska besvär senare i livet.
Jensen fastslår:
– Effekterna av att leva med djur är oomtvistade. De har väldigt positiva effekter på allt från arbetsglädje till att sänka stressnivåer och underlätta socialt umgänge.