Andra gruppen cyklister rullar in över mållinjen på Stora torget. Deltagarna startade klockan nio på morgonen i Jönköping.
Svettiga, trötta och nöjda. Under onsdagseftermiddagen rullade cyklisterna från Ride of Hope in på Stora torget i Linköping, efter en dagsetapp på 156 kilometer. I vad arrangörerna beskriver som Sveriges viktigaste cykellopp trampar deltagarna lika mycket med hjärtat som med benen. De cyklar nämligen från Lund till Stockholm för att bidra i kampen mot barncancer.
I Sverige drabbas ungefär 300 barn av cancer varje år. Behandlingsmöjligheterna är ofta goda och dödligheten relativt låg. Ungefär 85 procent av de barn som drabbats överlever sin kamp mot cancer, men detta räcker inte, menar Barncancerfonden. Sjukdomen är fortfarande den enskilt största dödsorsaken i landet för barn mellan ett till fjorton år.
– Alla kan bidra. Även tio kronor kan göra skillnad. Alla pengar vi samlar in går oavkortat till Barncancerfonden. Idag överlever ungefär 85 procent av de barn som drabbas av cancer – vi vill att den siffran ska bli 100 procent, säger Claes Nord från Team Aron CK som arrangerar loppet.
Ride of Hopes snabbaste gäng passerade mållinjen strax efter 15.30, ledd av Wolfgang Voit från Team Aron CK. Stämningen på torget var god. Deltagarna tycktes ha roligt i varandras sällskap.
– Vi försöker att njuta ordentligt av loppet, men vi vill också vara förebilder. Vi cyklar inte för vår egen skull, utan för Barncancerfonden, berättar gruppledaren.
För årets deltagare väntar drygt 110 mil på sadeln. Loppet löper sträckan Lund-Halmstad-Göteborg-Jönköping-Linköping-Eskilstuna-Uppsala-Stockholm. 73 tappra kämpar viger en vecka åt att cykla hela vägen, medan andra närvarar för specifika dagsetapper. Det här är tolfte året loppet går av stapeln. Under veckan görs stopp vid fem av sex av landets sjukhus med specialiserade avdelningar för barnonkologi.
Många av cyklisterna startar egna insamlingar till förmån för Barncancerfonden, men det samlade målet för årets lopp är att samla in en halv miljon kronor till forskning. Vissa antar också "kilometerutmaningen". Utmaningen bygger på att alla som kan ska swisha en krona per kilometer cyklisten tillbringat på sin sadel.
Lena Almqvist och Ylva Wiktorin tillhör dagens snabbaste gäng. Båda tycker att varmkorven satt oerhört bra efter dagens insats.
Vid mållinjen serveras kall läsk och varmkorv, vilket uppskattas av cyklisterna.
– Det här var verkligen vansinnigt gott med en riktig korv, säger Ylva Wiktorin.
På torsdagsmorgonen inleddes loppets längsta etapp, mellan Linköping och Eskilstuna.