Redan på torsdagen fick särskilt inbjudna gäster, bland dem försvarsminister Peter Hultqvist (S), ta en närmare titt på det flygburna övervakningssystemet Global Eye. Enligt uppgift fanns även höga företrädare för Förenade Arabemiraten på plats.
Under fredagen var det dags för Saab att visa upp planet för media. Ett 20-tal utländska flygjournalister hade flugits till Linköping för att ta del av den så kallade roll out-ceremonin på Saabs anläggning i Linköping.
Enkelt uttryckt kan man säga att Global Eye är en flygande radaranläggning som monterats på Bombardiers jetflygplan Global 6000. Saab har lång erfarenhet av att utveckla radarsystem och den lådformade radarantennen, som monteras på flygkroppens ovansida, uppges av Saab ha 70 procent längre räckvidd än tidigare versioner.
Det som främst skiljer Global Eye från Saabs tidigare spaningsflygplan är förmågan att samtidigt följa föremål i luften, på marken och till sjöss.
– Vi kan se en gummibåt på havet samtidigt som vi kan se fordon på marken. Och samtidigt kan vi se vad som händer i luften , sade Lars Tossman, chef för Saabs enhet Airborne Surveillance Systems.
Det flygplan som på fredagen visades upp i Linköping är målat i Förenade Arabemiratens flygvapenfärger. Arablandet har hittills beställt tre exemplar till en kostnad av 12,8 miljarder kronor.
Affären har kritiserats av Svenska Freds eftersom Förenade Arabemiraten är inblandat i stridigheter i Jemen. Affären har dock godkänts av Inspektionen för strategiska produkter.
Saab hyser förhoppningar om att fler länder ska satsa på Global Eye – inte minst Sverige.
– Jag vill inte peka ut några enskilda länder. Men det finns flera länder i Asien, Latinamerika och Europa som är intresserade, sade Lars Tossman.
Flygintresserade Linköpingsbor bör hålla ögonen öppna inom den närmaste tiden. Innan det första planet levereras till Förenade Arabemiraten kommer provflygningar att genomföras med Saabfältet som start- och landningsbana. Trots upprepade frågor ville dock inte Saab i går uppge när den första flygningen kommer att ske.
I en hangar på Saabs område i Tannefors står ytterligare två Global 6000 som nu byggs om till spaningsflygplan. Företaget räknar med att kunna leverera Global Eye i en takt av tre flygplan per år.
Saab har tidigare haft exportframgångar med spaningsflygplan. Förutom Sverige har Thailand, Brasilien, Mexiko, Grekland och Pakistan köpt flygplan som utrustats med Erieye-radar. Dessutom har ytterligare ett land köpt spaningsplan av Saab. Vilket detta land är har dock hållits hemligt.