Under sitt besök hos kulturföreningen Globen i Linköping hann Enes Kanter Freedom även kasta lite boll på basketplanen i Johannelund.
Han är född i Schweiz, uppvuxen i Turkiet, och har varit basketproffs i USA. Under fredagen besökte Enes Kanter Freedom Linköping, inbjuden av den lokala kulturföreningen Globen.
Några intryck av Linköping?
– Jag kom precis hit. Men jag kan säga att frukosten var utsökt, säger Enes Kanter Freedom om den frukost som föreningen ordnat till hans förmiddagsbesök.
Det sista efternamnet, Freedom, har han lagt till själv, som en symbol för kampen han för.
– Ordet "frihet" är väldigt viktigt. Det är fragilt, och i länder som Sverige och USA är man välsignad att ha frihet. Jag ville göra ordet till en del av mig och bära med mig det var jag än går.
Det finns många frågor han engagerar sig i numera, från kriget i Ukraina till kvinnornas situation i Iran. Allting började för några år sen när hans far greps i Turkiet under president Erdogans styre, säger han. Sedan dess har Kanter Freedom höjt sin röst mot orättvisor världen över. Han poängterar att det han gör handlar om att värna mänskliga rättigheter, inget annat.
– Jag bryr mig inte om politik. När man kommer in på politik så tappar man så många människor. Men mänskliga rättigheter står över politik.
Enes Kanter har tagit sig efternamnet "Freedom", en symbol för det han står för, menar han.
En av frågorna som han engagerat sig i blev väldigt dyr för honom, säger han. När Kanter Freedom fortfarande spelade i den amerikanska basketligan NBA riktade han kritik mot den kinesiska regimen. Kritiken handlade bland annat om övergrepp mot den etniska minoriteten uigurer i Kina. Landets politiska ledning såg inte på det med blida ögon, och eftersom NBA är jättestort i Kina kunde de utöva ekonomiskt tryck på ligan, menar Kanter Freedom.
– Tänk på siffrorna: försäljningen av matchtröjor, skor, TV-abonnemangen. Så när jag pratade om problemen som finns i Kina spelade jag för Boston Celtics, då slutade de att sända alla deras matcher. Det kostade NBA och Celtics miljontals dollar. Efter det sa NBA att "nu räcker det, du är ute".
– Jag började prata om de här problemen när jag var 29 år. Jag kunde ha spelat ytterligare sex år, vilket innebär ytterligare 40-50 miljoner dollar, men det här är större än något kontrakt.
"Tack var basketen och NBA har jag en enorm plattform, och jag vill använda den för att inspirera alla sportintresserade, särskilt barn", säger Enes Kanter Freedom
Även relationen med familjen har blivit lidande på grund av hans engagemang. Efter att han opponerat sig mot Erdogan drogs hans turkiska pass in.
– Jag har inte träffat min familj på tio år. Det har inte ens funnits kommunikation mellan mig och min familj. Min familj har behövt förskjuta mig offentligt på grund av sakerna jag pratar om, säger han.
Kampen för rättvisan har överskuggat mycket i hans liv de senaste åren, och allt fler människor intresserar sig för vad han har att säga. Visiten i Linköping är del av en större turné, under vilken han ska besöka olika nordiska länder för att diskutera mänskliga rättigheter. Enligt Kanter Freedom är det hans unika bakgrund som gör att inte bara vanligt folk, utan också politiska ledare, är beredda att lyssna på honom.
"Det här är större än jag, än NBA, basket. Medan jag bekvämt kunde dribbla en boll i Amerika, så förlorade människor på andra sidan världen sina nära och kära, sina liv, sina hem." Så säger förre NBA-stjärnan Enes Kanter Freedom om den människorättsaktivism som han bedriver.
– De vet vad jag har offrat. Jag ville stå upp för vad jag tror på, och jag förlorade min karriär. Jag förlorade allt i stort sett – min karriär, min familj, miljontals dollar. Och de respekterar det.
– Tack vare basketen och NBA har jag en enorm plattform, och jag vill använda den för att inspirera alla sportintresserade, särskilt barn.
Nu planerar Kanter Freedom att återvända till Sverige lagom till sommaren 2025 och köra en turné med basketläger för barn i olika svenska städer. Och Linköping är en av dem.
Enes Kanter Freedom har spelat för flera lag i NBA, bland andra New York Knicks och Boston Celtics.