Släktträff i Linköping. Mehrzaman Asgari, Cornel West, Annahita Mahdavi West och Antigon Mahdavi. "Vi träffas årligen", berättar Cornel West.
Cornel West är kanske inte ett namn som alla svenskar känner till, men han kan namnet på många svenskar.
– Jag ser upp till många: Ingmar Bergman, Palme och nu såklart Greta.
Han sitter i en soffa hos sin svägerskas mamma i Linköping. Hit kommer han varje år på besök.
Cornel West föddes i Tulsa, Oklahoma 1953. Efter studier på namnkunniga universitet som Harvard och Princeton blev han 1980 den förste afroamerikanen som tog en filsofie doktor-examen vid Princeton.
Sedan dess har han sysselsatt sig som teolog, skribent, exekutiv producent, poddradioproducent, kritiker, universitetslärare, skådespelare, filosof och politisk aktivist.
Men just nu har han tagit en tillfällig paus från allt detta för att i stället försöka bli ledare för ett av världens största länder.
Efter ett mångårigt engagemang inom Democratic Socialists of America och efter att i de två senaste presidentvalen stöttat den demokratiske socialisten Bernie Sanders meddelade Cornel West den 5 juni – tre dagar efter hans 70-årsdag – att han vill bli presidentkandidat för Green Party. Där vill han lyfta frågor som sjukvård åt alla, åtgärder mot klimatförändringarna och drastiska nedskärningar i den amerikanska militärbudgeten.
– Nu kommer jag att starta kampanjen den 25 augusti i Mississippi – bluesens hem. Jag är djupt formad av problemen hos de förtryckta. Kritik mot kapitalism, patriarkatet, homofobi, transfobi, vit överlägsenhet och manlig överlägsenhet betyder mycket för mig. Jag är en stark motståndare till allt det, säger Cornel West.
I USA är den politiske aktivisten Cornel West ett känt namn. Inför presidentvalen 2016 och 2020 stödde han den demokratiske socialisten Bernie Sanders. Nu vill West själv bli president.
Han har en tydlig bild av vad han tycker att USA saknar idag.
– En del av våra problem, speciellt i USA, är att allt handlar om pengar och status. Det är så ytligt. Vad jag är orolig över är hur Amerika bara ser till sitt eget bästa. Amerika är ett imperium mitt uppe i djup intern nedgång – fullt med vapen och inhemsk terrorism. Tre individer i USA har lika stor förmögenhet som 50 procent av folket. Det är en nivå av ojämlikhet som är obscen, säger Cornel West och kommer in på vilka mål han ser med politiken.
– Jag vill rädda planeten och tackar Gud för min syster Greta Thunberg som säger sanningen. Jag vill sätta fokus på företagens girighet och avskaffa det amerikanska imperiet.
Men hur ser han på Sverige? Vi lyfter koranbränningarna och Nato-medlemskap.
– Kring koranbränningarna känner jag bara att man inte ska vara respektlös mot andras religioner. Jag är helt för yttrandefrihet, men skulle vilja hoppas på att folk inte bränner heliga skrifter, säger han och fortsätter:
– Vad gäller Nato så förstår jag att svenskarna är rädda för Ryssland. Däremot har jag invändningar emot Nato som organisation, jag tänker på att Gorbatjov blev lovad på 90-talet att Nato inte skulle växa.
Filosofen, aktivisten och författaren Cornel West blev 1980 den förste afroamerikanen som tog en filsofie doktor-examen vid Princeton University.
Varefter samtalet pågår framkommer att möten med flera profiler gjort avtryck hos presidentkandidaten.
– Jag kom till Sverige redan 1993 när min nära vän Toni Morrison vann nobelpriset i litteratur. Samtidigt hade Nelson Mandela fått fredspriset i Oslo, men flög över till Stockholm. Helt plötsligt befann jag mig på en stor fest med Nelson Mandela och Toni Morrison. Det kommer jag att minnas tills dagen jag dör, jag har väldigt starka minnen av Stockholm och Sverige.
– Jag mötte er förre statsminister Olof Palme också. Han var en fin broder och en av de stora politiska profilerna under hela 1900-talet. Palme offrade allt. Han var helt missförstådd av alla, inklusive amerikaner.
Cornel West är professorn som vill bli president i USA. Inför kampanjstarten i Missisippi i augusti laddade han upp med ett besök hos släktingar i ett Linköping han älskar. "Domkyrkan är fantastisk. Och vi har ätit på bra restauranger som Olympia och Playa", säger West.
"Jag är djupt formad av problemen hos de förtryckta. Kritik mot kapitalism, patriarkatet, homofobi, transfobi, vit överlägsenhet och manlig överlägsenhet betyder mycket för mig. Jag är en stark motståndare till allt det", säger Cornel West.
Förutom politik och resor har Cornel West även ett stort kulturintresse.
– Jag är en man av jazz. Jag tror att musiker leder trupperna för oss andra.
Det bor även en skådespelare i honom.
– Jag var med i andra och tredje Matrix-filmerna (The Matrix Reloaded" och "The Matrix Revolution" vår anm.). Vi var i Australien och spelade in alla scener till båda filmerna under samma period. Jag gick in i ett rum och in kommer Keanu Reeves och Nona Gaye. Vi hade det väldigt bra.
Av allt du varit med om, vilken händelse har format dig mest?
– När Martin Luther King Jr. dog. Jag minns så väl hur jag kände och vad jag gjorde när jag fick veta. Jag gick i high school och hade precis sprungit klart ett lopp när jag fick höra att han hade blivit skjuten. Den dagen bestämde jag mig för att leva mitt liv enligt hans exempel och föra vidare det han stod för.