Markus Heilig är sedan 25 år tillbaka beroendeforskare och är professor i psykiatri vid Linköpings universitet där han forskar om alkoholberoende. Enligt honom är Sveriges alkoholproblem idag gigantiska då fem procent av alla sjukdomsbördor beror på alkohol. Idag finns det begränsade behandlingsmöjligheter för denna diagnos och därför anser han att detta är något som behövs, men det finns även annat som driver honom.
– Det är fascinerande att människor fortsätter att bruka trots att de vet om riskerna och det är spännande mekanismer i våra hjärnor som spelar in.
På univerisitetet har forskarteamet på medicinska fakulteten hittat ett samband mellan nivån av signalsubstansen GABA och risken för att utveckla alkoholberoende. Tester på både råttor och avlidna alkolberoende styrker detta och vittnar om att denna biologiska variation kan vara anledningen till beroendet. Det är dessa framsteg som bidragit till att teamet fått 15 miljoner kronor genom Wallenbergs Clinical Scholarship, vilket kommer vara av stor betydelse för forskningen.
– Forskningsanslaget ger oss möjligheten till fri forskning, vilket betyder att vi kan pröva oss fram på ett annat sätt.
Markus Heiligs förhoppning är att detta ska bidra till utvecklingen av ett läkemedel mot alkoholberoende som kan hjälpa människor att välja friska belöningar framför alkohol. Hur lång tid det kommer att ta är dock svårt att säga.