Det lilla spelkonventet som en gång i tiden startades av en femtonåring i Örebro och som då gästades av 170 personer, har växt till sig. Idag är Samuel Anlér, upphovsmannen bakom cosplayfestivalen NärCon, 28 år gammal och konventet som nu hålls för trettonde året i rad har på kort tid växt till nordens största spel- och cosplayfestival. Det som startade som en liten ideell spelförening genererar i dag tre bolag. Sedan fem år tillbaka hålls festivalen i Linköping och i år väntas över 8000 besökare. Det gör NärCon Sommar även till sommarens största event enligt Visit Linköping.
– Det är endast Stadsfesten som drar fler besökare, men eftersom den hålls i slutet av sommaren när de flesta är hemma från semestern så räknas den inte helt och fullt till ett sommarevent, säger Jörgen Nilsson turismchef för Visit Linköping.
– Det känns självklart otroligt skoj att vi blivit så stora. Det är som att vi kommer hit till stan och tar över den. Gör den lite färgladare i några dagar, säger Samuel Anlér.
Exakt klockan 13.37 slår portarna upp för NärCon Sommar 2015 och festivalen invigs.
– Om du är speltokig som mig så förstår du varför vi väljer det exakta klockslaget. Det är lite nördhumor, säger Samuel Anlér.
Cosplay är en förkortning av orden “costume play” och innebär att man klär ut sig till karaktärer från populärkulturens spel, tv-serier och filmer. Många skapar sina kostymer själva och då har man även möjlighet att tävla i cosplay. På ett stort fält precis bredvid festivalområdet vimlar det av färgglada, både kända och okända, sago- och seriefigurer. Det är den stora campingen. Här samlas besökare från hela Norden som tillsammans gör sig i ordning och sakta förvandlas till diverse udda karaktärer. De flesta kom redan i onsdags kväll för att vara först på plats när festivalen öppnar. En rosa sagoprinsessa med långt blont hår dyker plötsligt upp ur ett militärgrönt tält.
– Jag föreställer Rapunzel från filmen Trassel, säger Tifa Elise Hadland från Bo i Norge. Jag valde just Rapunzel eftersom hon är väldigt lik mig som person. Vi är båda klantiga och lite socialt udda.
Det är tredje året hon är med på NärCon Sommar och förberedelserna inför festivalen har pågått under nästan ett års tid. Nu inväntar hon fler norska vänner och några av de cosplayers hon blivit vän med på festivalen sen tidigare år.
– Jag ser allra mest fram emot cosplaytävlingarna. Vi har liknande konvent i Norge, men inget som ens kan jämföras med NärCon. Det är därför alla kommer hit. Här är det så mysigt och fantastiskt att kunna vara utomhus. Det absolut bästa med cosplay är att du gör något utanför den normala vardagen. Du hoppar i en kostym och kan vara en annan för en dag.
I en annan del av campingen förbereder sig Filip Forslind och hans gäng från Linköping inför invigninigen. På en hästdroska har han lyckats forsla hit ett stort hemmabygge i form av en robot som det är meningen att både han och hans flickvän snart ska hoppa ner i.
– Det här är Lagann från animen Gurren Lagann. Han kommer snart rulla fram här, det är jag som styr honom från insidan. På natten lyser i mörkret. Han tog väl ungefär 100 timmar att bygga uppskattningsvis, säger Filip Forslind.
Vid ett uppdukat frukostbord mitt på campingen sitter ett gäng samlat från Gävle, Umeå och brittiska Jersey.
– Vissa av oss känner varandra sedan innan och vissa av oss har träffats på cosplayfestivaler, säger Helena Orädd från Umeå som syr klart de sista detaljerna på sin dräkt. Det här är så typiskt mig att göra klart allt i sista minuten. Jag syr klart klänningen till Daenerys Targaryen, drakdrottningen från Game of Thrones.
Det är tredje året hon och hennes gäng deltar på NärCon Sommar.
– Jag bara älskar själva grejen med att gå runt utklädd som någon från mina absoluta favortitserier. Jag trodde inget skulle kunna toppa UppCon, cosplayfestivalen i Uppsala, men denna är större och här finns mer att göra.
700 funktionärer och 100 arrangörer är ideellt engagerade i cosplayfestivalen. Tre personer är heltidsanställda inklusive grundaren Samuel Alnér själv. Men det är första året som NärCon satsar på traditionell marknadsföring. Runt om i Sveriges storstäder hittar man affischer på tunnelbanor, bussar och torg. Tidigare år har nästan enbart sociala medier använts för informationsspridning.
– Innan i år har vi knappt gjort någon marknadsföring alls. Nu syns vi äntligen i det allmänna rummet ute i städerna, men reklamen har inte gett så mycket som vi hoppats på, säger Samuel Anlér. Skillnaden är väl kanske att större företag nu får nys om oss. Så fort du dyker upp på en affisch i tunnelbanan så är ditt event erkänt och betraktas som seriöst. Men det är fortfarande det faktum att folk faktiskt gillar festivalen och därför kommer tillbaka år efter år och att de tar med sina vänner som gör att festivalen växer.
Från förra året har NärCon Sommar ökat med 1000 besökare. Hur stora kan ni bli?
– Det finns väl inga gränser egentligen. Ett tag växte festivalen med över 50 procent för varje år. Nu har vi väl saktat ner något. Man kan kanske jämföra oss med datorfestivalen Dreamhack, vi har väldigt liknande utveckling. De är idag närmare 20 000 deltagare.