Tre B 17 i luften samtidigt. Saab tillverkade sammanlagt 325 plan.
Den 18 maj 1940 lyfte störtbombaren B 17 för första gången med Claes Smith bakom spakarna. Sverige befann sig i ett utsatt läge. Bara några veckor tidigare, den 9 april, hade Tyskland invaderat Norge och Danmark. I mars hade Finland tvingats avträda territorium till Sovjetunionen efter vinterkriget. Det svenska försvaret behövde förstärkas och Saab kom att bidra med en inhemsk tillverkning av flygplan.
För att uppmärksamma premiärflygningen med Saabs första egentillverkade flygplan genomfördes på måndagen en överflygning över Linköping. Flygvapenmuseum har i dag två B 17 i sin ägo varav den ena, ”Johan Blå”, hålls i flygbart skick av B 17 kamratförening i Saabs hangarer.
– Dagens flygning visar vilken resa vi har gjort under de här 80 åren. Vi finns fortfarande kvar som företag efter så lång tid. Många företag som startade vid samma tid för att leverera flygplan under världskriget finns inte kvar. Men vi är kvar, säger Jonas Hjelm, chef för Saabs affärsområde Aeronautics.
Ellen Molin, chef för Saabs affärsområde Support and Services, säger att det finns en stolthet över företagets historia.
– Vi är en få tillverkare i hela världen som klarar av det som vi gör inom stridsflyg. Att så många år senare vara så konkurrenskraftiga som vi är känns fantastiskt. Linköping har betytt mycket för Saab och Saab har betytt mycket för Linköping. Det finns en ömsesidig kärlek.
Ellen Molin är chef för Saabs affärsområde Support and Services. Saabs första egentillverkade flygplan, störtbombaren B 17, uppställda på rad.
Kommer Saab att finnas kvar om 80 år?
– I minst 80 år till, säger Jonas Hjelm.
– Jag delar den uppfattningen, säger Ellen Molin.
Hur kan ett plan som är 80 år gammalt fortfarande flyga?
– Det är ett fantastiskt jobb som har gjorts av entusiaster som har sett till att flygplanet kom i flygbart skick igen. Det är möjligen något enklare att hålla ett flygplan från 1940-talet i flygvärdigt skick än ett plan från mitten av 2020-talet. Det är inga datorer i så gamla flygplan, säger Jonas Hjelm.
Jonas Hjelm är chef för Saabs affärsområde Aeronautics.
B17 är ett enmotorigt, lågvingat bomb- och spaningsflygplan med en besättning på två personer. Propellerplanet, som konstruerades och byggdes av Saab i Linköping och Trollhättan, var företagets första helt egna konstruktion. Flygplanet fanns i tre grundversioner och totalt tillverkade Saab 325 exemplar. I dag finns det endast fem flygplan bevarade.