Nya Toyota Camry har blivit större än sin föregångare och har nu växt om exempelvis Saab 9--5 och lagt sig i nivå med Volvo S80. Bilen har också blivit rundare och ännu mera amerikansk i linjerna. Men så är det också den amerikanska marknaden bilen är gjord för. Visserligen har japanerna modifierat fjädringen på de bilar som skeppas till Europa, så den inte är lika gungig som i USA, men man räknar ändå inte med att sälja fler än 6 000 vagnar i hela Europa i år. 1 200 av dem i Sverige. På andra sidan Atlanten talar allt för att man ska kunna avsätta 400 000 Camry!
Så det är inte undra på att bilen känns amerikaniserad. Just detta faktum talar för att de europeiska bilköparna kommer att vara lika kallsinniga till den nya modellen som till den gamla. Det är synd, för det är i många stycken en fin bil.
Det som mest talar för Toyota Camry är precis detsamma som talar för det övriga Toyota-programmet: Driftsäkerhet och pålitlighet. Vill man ha en tjänstebil som aldrig ger sin ägare och sin förare några bekymmer så ska man välja en Toyota Camry.
För Camry säljs mest som just tjänstebil. Andrahandsvärdet är så uselt att man som privat- person knappast bör investera surt förvärvade pengar i en Toyota Camry. Dessutom är nypriset högt -- nästan detsamma som för en Saab 9--5 Turbo.
Å andra sidan är det ett av de bästa begagnatköp man kan tänka sig. En tre år gammal Camry som rullat 3 000--5 000 mil får du för max 120 000 kronor och den har då massor av bekymmersfria mil kvar att ge.
Vi har kört Camry med den nya 4-cylindriga 2,4-liters- motorn som lär bli den mest sålda varianten. Vi känner igen den från nya Toyota Previa. En mycket modern och dragvillig maskin med variabla ventiltider och relativt låg bränsleförbrukning. Vill man ha mera muller och mera bottendrag så finns den "gamla" V6-motorn kvar i sortimentet.
Fjädringen är alltså styvare i den europeiska utgåvan, men fortfarande är bilen lite mjuk och känns aningen svajig vid hård körning. Men det går tyst. Mycket tyst.
Förarplatsen är godkänd, men det är förvånande att ratten i en ny bil bara kan ställas i höjdled. Inredningsarkitekterna hos Toyota har ansträngt sig för att få bort den plastiga känslan i paneler, knappar och reglage, som tidigare stört kvalitetsintrycket, och visst har det blivit bättre. Men ända fram har de inte nått.
Vår provbil har en manuell växellåda som fungerar alldeles utmärkt, men det går också att få en automat som dock av någon anledning bara har tre steg och inga möjligheter till manuell växling -- finesser som amerikanarna inte bryr sig om.
Viktigare är kanske att parkeringsbromsen regleras med en fotpedal, på äkta amerikanskt manér ...