Sommarens race till Mars Ă€r snart i gĂ„ng. Trots att Europas och Rysslands gemensamma Marssond har senarelagts pĂ„ grund av corona och tekniska problem sĂ„ hindrar inte pandemin tre andra lĂ€nder â Kina, USA och Förenade arabemiraten â frĂ„n att skicka sina rymdsonder mot den röda planeten.
För Förenade arabemiraten, som ser ut att bli först ut, handlar det om landets första planetĂ€ra expedition nĂ„gonsin â med namnet al-Amal (arabiska för hopp). Om allt gĂ„r enligt plan sĂ„ kommer al-Amal att nĂ„ Mars efter sju mĂ„nader och lagom till landets 50-Ă„rsfirande.
Goda chanser
Trots att Förenade arabemiraten Àr nya i branschen tror Stas Barabash, professor i experimentell rymdfysik och förestÄndare för Institutet för rymdfysik, att chanserna Àr goda dÄ de inte ska landa pÄ planeten.
ââDe har samarbetat mycket med USA och Nasa sĂ„ trots att det Ă€r deras första mission sĂ„ tror jag de kan lyckas, sĂ€ger han.
Stas Barabash poÀngterar att det ocksÄ har en politisk betydelse dÄ Emiraten vill visa att landet inte bara utvecklas pÄ grund av olja och handel, utan att det ocksÄ blir mer och mer aktivt inom högteknologisk forskning.
ââDet Ă€r vĂ€ldigt stort för hela regionen.
Planen Àr att al-Amal ska cirkulera runt Mars för att förstÄ hur bland annat atmosfÀren fungerar. Det Àr en del i landets rymdstrategi, som innehÄller en plan om att inom 100 Är ha planetens första stad fÀrdigbyggd.
"Launch window"
Att tre lÀnder planerar att skicka i vÀg sina sonder just nu, med kanske bara nÄgon dags mellanrum, har att göra med att planeterna inom kort kommer att ligga som nÀrmast varandra, pÄ samma sida solen. AvstÄndet Àr nu 5,5 miljoner mil. NÀr avstÄnden Àr som störst handlar det om 40 miljoner mil.
ââDet Ă€r ett "launch window" pĂ„ ungefĂ€r en mĂ„nad. DĂ„ krĂ€ver resan minst energi och man kan placera den tyngsta satelliten vid Mars. Det hĂ€nder en gĂ„ng var 26:e mĂ„nad, sĂ€ger Stas Barabash.
Den 6 oktober, nÀr Jorden och Mars ligger som nÀrmast varandra, ska rymdsonderna ha kommit ungefÀr halvvÀgs. Totalt ska al-Amal tillryggalÀgga 49 miljoner mil.
Landa pÄ Mars
De tvÄ andra sonderna, frÄn Kina och USA, ska bÄda landa pÄ Mars. Den amerikanska sonden har med sig den största och mest teknologiska rovern, ett obemannat terrÀngfordon, nÄgonsin. Med den ska de fortsÀtta sitt sökande efter liv och Àven samla in markprover som kommer att hÀmtas tillbaka under en senare resa.
Det kinesiska projektet bestĂ„r av en satellit som ska sĂ€ttas i omloppsbana kring Mars samt en landare med en liten rover. Det Ă€r Kinas första försök att landa pĂ„ planeten â nĂ„gonting som Ă€r vĂ€ldigt svĂ„rt. Att ta sig till planeten stĂ€ller höga krav pĂ„ navigering och kommunikationsutrustning för att hĂ„lla kontakt med rymdsonden och helt enkelt inte missa planeten. Men det svĂ„raste börjar nĂ€r man nĂ€rmar sig Mars.
ââDet rĂ€cker inte att bara flyga förbi Mars. Man mĂ„ste komma i bana och bromsa i rĂ€tt tid med rĂ€tt mĂ€ngd brĂ€nsle, vilket inte Ă€r sĂ„ enkelt. Och att sedan landa pĂ„ Mars Ă€r vĂ€ldigt svĂ„rt. Mycket svĂ„rare Ă€n att landa pĂ„ jorden, sĂ€ger Stas Barabash.
SvÄraste i rymdbranschen
Anledningen Àr att atmosfÀrtrycket pÄ Mars bara Àr omkring en hundradel av det pÄ Jorden, vilket gör att man inte kan anvÀnda en vanlig fallskÀrm. Det Àr ocksÄ svÄrt att bromsa med en raketmotor eftersom trycket Àr sÄ lÄgt att landningen blir instabil.
ââDet Ă€r den absolut svĂ„raste proceduren i rymdbranschen just nu och som bara amerikanerna har lyckats med fullt ut, sĂ€ger Stas Barabash.
Om det hÀr kommer att ta oss nÀrmare att sÀtta en mÀnniska pÄ Mars ÄterstÄr att se. Men Barabash tror att det sÀkert dröjer 30 Är.
ââDe som jobbar i branschen och kanske vet lite för mycket Ă€r mindre optimistiska. Ju mer man vet desto mindre optimistisk blir man, sĂ€ger Stas Barabash.