De är misstänkta för ett butiksinbrott i Åtvidaberg under natten till torsdagen då stora mängder cigaretter stals.
De gripna, som enligt polisen tillhör den kriminella Tumbaligan, är misstänkta för ha stulit cigaretter i Åtvidaberg under natten.
Jakten på den misstänkta cigarettligan började redan vid 02.30-tiden natten till torsdagen när en polispatrull från Vimmerby försökte stoppa den mörkblåa BMW som de tre männen färdades i på E22, alldeles vid länsgränsen mellan Kalmar och Östergötland.
Bilen saknade registreringsskyltar, men var av samma ovanliga modell -- M5 Touring -- som har setts i samband med flera cigarettstölder i Östergötland, Sörmland och Närke på sistone. En sådan bil stals i Nynäshamn 12 juli i år.
Vimmerbypatrullen blev frånåkt av männen som färdades norrut. Polisen i Östergötland larmades och ett omfattande spaningspådrag sattes in med flera fordon från hela länet.
BMW:n lyckades dock slinka igenom polisens nät. En halvtimme senare, vid tretiden, gick inbrottslarmet på Getingens Icabutik i Åtvidaberg (se separat artikel).
De misstänkta cigarettjuvarna verkar därefter ha rört sig över ett relativt stort område. Vid fyratiden ska BMW:n ha tankat på OK/Q8-macken i Ringarum.
Vid ett senare tillfälle under den tidiga morgonen fick en patrull i Björsäterstrakten kontakt bilen, som än en gång gäckade polisen genom att dra i väg i en hastighet på uppemot 250 kilometer i timmen.
-- Den bara försvann. Vi följer inte efter bilar i sådana hastigheter, säger vakthavande Christer Wernström.
Klockan 04.45 begärde Östgötapolisen helikopterhjälp från Rikskommunikationscentralen i Stockholm.
En av polisens helikoptrar flögs över från Visby, där den hade stått över natten.
Ett tag på torsdagsmorgonen övervägde polisen även att sätta ut spikmattor, som ingår i patrullernas standardutrustning, på vägarna i området.
Så långt behövde man dock inte gå. Strax före åttatiden mötte en Linköpingspatrull fordonet på riksväg 35 i höjd med Målbäck, mellan Åtvidaberg och Grebo.
Inga andra patruller såg bilen passera på riksvägen och därmed kunde jakten snävas in till trakten mellan Målbäck och Grebo, en terräng med mycket skog och tät vegetation.
Posteringar placerades ut runt ett tre kvadratkilometer stort område.
-- Vi började söka igenom varenda liten skogsväg systematiskt, säger Mats Eriksson som ingick i patrullen som upptäckte BMW:n.
Så småningom gav spaningarna resultat. En person hade sett de tre männen springa över en äng i området. 10.30 kunde en av dem, en 18-åring från Tullinge söder om Stockholm, gripas i ett skogsparti vid Tjusentorp under lugna former. Han var obeväpnad. De två andra var fortfarande på fri fot.
En kvart senare hittades den efterlysta BMW:n på en skogsväg en kilometer från platsen för gripandet.
-- Det var tur att vi hittade den. Hade den stått 20 meter längre in hade vi kanske inte sett den, säger Mats Eriksson, som stod och vaktade bilen i den tryckande hettan när Corren kom till platsen vid lunchtid.
Man kunde konstatera att det var BMW:n som stulits i Nynäshamn. Inget stöldgods påträffades dock. När den gripne 18-åringens identitet fastställts, kunde polisen konstatera att han tillhör ett känt kriminellt gäng från södra Stockholm som går under namnet Tumbaligan.
En varning gick ut över polisradion till alla spaningsdeltagare att de andra två kunde vara farliga personer.
Polisassistent Jan Millmark, som också deltog i spaningsarbetet, har tidigare jobbat i Södertörns polisdistrikt i Stockholm och känner väl till Tumbagänget.
-- Det är killar som har gått hela brottstrappan, från småbrott till grov kriminalitet. Det finns flera personer i ligan som kan vara mycket farliga.
Någon timme efter lunch började snaran dras åt kring de resterande två. En hundpatrull hade hittat en tröja, ett cigarettpaket och ett stoppur inne i skogen någon kilometer söder om Grebo kyrka.
Insatschef Roland Carlson beordrade helikoptern att gå upp igen, samtidigt som fler patruller sattes in. Bland annat hade en hundpatrull från Sörmland kallats in.
Totalt arbetade ett 30-tal poliser med eftersökningsarbetet.
Vid tvåtiden fick en av patrullerna syn på männen när de korsade en kraftledningsgata. Tack vare helikoptern kunde man följa dem när de flydde genom skogen.
En kvart senare var båda gripna -- en 18-åring och en 21-åring från Stockholmstrakten, som också tillhör Tumbaligan. Ingen av dem var beväpnade.
-- Det gick ganska odramatiskt till. Hunden fick fatt på dem, en efter en, och då gav de upp, säger en andfådd och genomsvettig Magnus Holmström, polisinspektör från Sörmland, som var med när båda greps.
De tre männen anhölls senare på torsdagen misstänkta för grov stöld.
Det gick inte att ta miste på polisernas tillfredsställelse när de samlades vid en vägkorsning söder om Grebo varifrån hela insatsen hade letts, efter en lång dags arbete.
-- Jag är mycket nöjd med vår insats, säger Roland Carlson.